原子力潜水艦沈没事故は中国の急速な海軍力拡張の欠陥を露呈し、能力と即応性について厳しい疑問を提起している。
Gabriel Honrada
Asia Times
October 1, 2024
中国が海軍の優位性を確立しようという野望は、同国で最も先進的な原子力潜水艦が武漢の造船所で沈没したことで打撃を受け、米国および太平洋諸国との間で高まる軍事的緊張の中、国防能力の重大な脆弱性が露呈した。
先月、米国の国防筋の情報として、複数のメディア・アウトレットが、中国造船工業集団(CSSC)が建造した最新鋭の原子力攻撃潜水艦(SSN)である「周(Zhou)」級潜水艦の1番艦が、武漢の造船所でドック入り中に沈没したと報じた。
衛星画像により埠頭に同潜水艦が存在することが確認され、続いてクレーンが目撃された。アナリストらは、6月初旬までに潜水した同潜水艦を引き揚げるために使用されたとみている。米国防総省(DOD)は、この事件を確認し、米国の海軍優位性との格差を縮めるという中国の試みにとって、大きな後退となる可能性があると指摘した。
この事件は、中国の訓練基準、装備の質、そして長年にわたって汚職の影響を受けてきた国防産業の内部責任体制に対する懸念を呼び起こしている。中国政府は、この事件についてコメントしていない。一方で、潜水艦は引き揚げられ修理される可能性もあるが、遅延は予想される。
周級潜水艦の損失は、米国に水中領域における一時的な優位性をもたらす可能性がある。これは、台湾をめぐる潜在的な紛争において重要な要素である。しかし、中国は潜水艦能力の開発を継続しており、最近ロシアから支援を受けていると報じられている。
周級原子力潜水艦の詳細は明らかになっていないが、以前の中国の原子力潜水艦の設計を発展させたものと思われる。2022年5月、Defense Newsは、衛星画像が中国の新型原子力攻撃潜水艦のクラスまたはサブタイプを示していると報じた。この潜水艦は、高度なステルス推進装置と巡航ミサイル用の垂直発射システム(VLS)セルを装備している可能性がある。
Defense Newsは、この潜水艦の特徴として、船体に独特な緑色のパッチが施され、十字形の舵配置と、ポンプジェット技術を示唆する覆われた推進システムが搭載されている可能性があると指摘している。これは、ステルス性と運用能力を高める推進システムに関する中国の進行中の研究と一致していると述べている。
情報筋によると、093型「商（Shang）」級に酷似したこの潜水艦の設計は、このクラスの発展型、おそらくは093B型である可能性を示唆している。潜水艦の能力、潜在的な陸上攻撃や対艦ミッションなど、グアムの米軍基地のような遠方の陸上目標や米海軍の資産を標的とした長距離攻撃能力という中国の戦略に適合していると述べている。
先月のGCaptainの記事で、マルテ・ハンパート氏は、この事故の背景にある要因について、運用面および技術面での経験不足と、小さな自己満足的な問題の累積的影響が重なったことが原因である可能性が高いと指摘している。ハンパート氏は、中国の厳格な垂直指揮系統が、適応性や権限付与よりも許可が優先されるという状況を生み出し、このような問題を悪化させた可能性があると主張している。
最近の挫折にもかかわらず、中国の潜水艦生産と海軍近代化の取り組みは加速しており、米国との差を縮め続けている。これは、世界の海軍力のバランスが継続的に変化していることを示している。
シンクタンク、戦略国際問題研究所(CSIS)の2024年6月の報告書で、アレクサンダー・パーマー氏と他の執筆者は、中国の潜水艦生産能力が大幅に拡大し、水中戦能力で米国に匹敵する、あるいは米国を上回るという中国の野望を示していると述べている。
パルマー氏やその他の情報筋によると、中国は先進的な原子力潜水艦の開発や建造を含む造船プログラムを加速させている。彼らは、中国の海軍近代化は米海軍の潜水艦建造努力よりも速いペースで進んでいると指摘している。
記事では、この進歩には、通常動力型と原子力動力型の両方に重点を置いた、中国人民解放軍海軍(PLAN)向けの潜水艦の急速な生産が含まれていると述べている。また、戦略的な抑止力と制海能力の両方に不可欠なSSNの艦隊増強も中国の取り組みに含まれていると述べている。
パルマー氏やその他の専門家は、米国は水中戦において質的な優位性を持っているが、インド太平洋地域における中国の潜水艦の増勢が潜在的な脅威となる可能性があると指摘している。
しかし、中国の防衛産業、特に造船業における汚職が、同国の野心的な海軍近代化の取り組みに深刻な打撃を与え、急速に拡大する潜水艦艦隊の質と信頼性を損なっている。
2021年に学術誌『Journal of Humanities, Arts, and Social Sciences』に掲載された査読付き論文で、Yang Yi氏は、中国の防衛産業における汚職が、国営軍需企業の構造に深く根付いた喫緊の課題となっていると述べている。
Yi氏は、1980年代以降、中国の計画経済から市場経済への移行、特に軍需産業における移行が汚職を助長したと主張している。同氏は、この汚職は独占的支配、透明性の欠如、企業と政治権力の癒着によって促進されていると述べている。
国防企業の幹部は、その地位を利用して国家資金を横領することが多く、安徽省工業集団やAVIC社のような著名な事件でも、役人が会社の資産を個人的利益のために不正操作していたことが明らかになっている。
Yi氏によると、問題の核心は「二重の役割」システムであり、企業幹部が共産党の役職も兼任していることで、利害の対立が生じ、監督が難しくなっている。さらに、軍事契約に関する機密性や限定的な市場競争が、汚職行為の蔓延を許していると彼は言う。
中国の習近平国家主席の反腐敗キャンペーンにより、多数の有罪判決が下されたと彼は述べているが、関係(グアンシ)の複雑さや効果的な統治改革の欠如といった構造的な問題が、中国の防衛産業における汚職撲滅の取り組みを妨げ続けている。
中国の造船会社の汚職は、同国の海軍近代化の取り組みにおける潜在的な弱点となり得る。この問題は、製造されている海軍艦艇の品質と信頼性に対する懸念を引き起こしている。
中国の防衛産業が汚職に苦しむ一方で、米国は潜水艦艦隊の建造において労働力と産業能力の課題に直面している。こうした問題により、米国も中国と同じ状況に置かれる可能性があり、安全性と信頼性に問題のある粗悪な規格外の軍艦が残されることになるかもしれない。
2024年のアメリカン・アフェアーズの記事で、ジェリー・ヘンドリックス氏は、主に労働力不足とサプライチェーンの混乱により、米国の潜水艦生産基盤が直面している重大な課題を強調している。
ヘンドリックス氏は、バージニア級攻撃型潜水艦やコロンビア級弾道ミサイル潜水艦を含む潜水艦艦隊の拡大を目指す米海軍の野心的な計画は、熟練労働者と重要な部品の不足により妨げられていると指摘している。
同氏は、新型コロナウイルス感染症(COVID-19)のパンデミックにより、これらの問題がさらに悪化し、遅延とコスト増を招いていると指摘している。さらに、既存の潜水艦の維持とアップグレードを同時に進める必要があるため、米国の産業基盤の能力が限界に達していると述べている。
先月、USNIニュースは、米海軍の潜水艦と空母の品質基準に満たない工作技術について重大な懸念を報告した。USNIは、重大な溶接欠陥や欠陥部品が複数の艦船で発見されており、国家安全保障と作戦遂行能力への潜在的な影響について警鐘を鳴らしている。
情報筋によると、バージニア級原子力潜水艦「デラウェア」とフォード級空母「ジェラルド・R・フォード」も影響を受けた艦船に含まれるという。これまでの調査では、米軍艦における不適切な技術や誤った材料の使用など、溶接品質に関する広範な問題が明らかになっている。
USNIは、これらの調査結果を受け、米海軍は品質管理プロセスの包括的な見直しに着手し、請負業者と緊密に連携して問題に対処していると伝えている。
