新型潜水艦の設計は、南シナ海での作戦の鍵となる機動性とステルス性を向上させる先進的な舵の設計を示している。
Gabriel Honrada
Asia Times
August 1, 2024
新たに発見された先進的な舵を持つ中国の潜水艦は、中国の潜水艦技術の急速な進歩を示すものであり、水中戦のパワーバランスが米国に対して変化する可能性がある。
先月、『ウォー・ゾーン』は、武漢市中心部にある武昌造船所で、革新的なX字型の舵を備えた中国の潜水艦が確認されたと報じた。
『ウォー・ゾーン』は、この発見は米海軍の元潜水艦戦将校で、新アメリカ安全保障センター（CNAS）の非常勤上級研究員であるトム・シュガート氏が、今年4月の衛星画像を分析した結果だと述べている。
報告書によれば、この画像から中国の新型潜水艦とパキスタン向けに建造中のハンゴールII級潜水艦が判明したという。新型艦は、既存の039A型ユアン級潜水艦よりかなり長く見え、全長272～279フィート、排水量約3,600トンと推定されると指摘している。
『ウォー・ゾーン』のレポートによれば、延長された船体には垂直発射システム（VLS）セルを搭載できる可能性があるとのことだ。これは、従来の動力潜水艦では珍しいが、イスラエルのダカール級や韓国のドサン・アン・チャンホ級など、他国の艦隊では見られる特徴である。
X字型舵については、操縦性、効率性、安全性を高め、音響シグネチャーを低減する設計で、特に南シナ海のような沿岸域での作戦に適しているとしている。
中国のX字型舵の潜水艦は、元級SSKをベースとした従来の潜水艦設計の進化を意味するかもしれない。中国はこれまで、アクティブ・ソナーに対する探知能力を低下させる角度のついた帆のデザインを導入してきた。
中国は水中戦能力を着実に向上させており、その中でも通常型潜水艦は重要な分野である。
米国防総省（DOD）の2023年中国軍事力報告書によると、人民解放軍・海軍（PLA-N）は、原子力弾道ミサイル潜水艦（SSBN）、原子力攻撃型潜水艦（SSN）、ディーゼル動力・空気非依存型攻撃型潜水艦（SSK）を組み合わせて運用している。
同報告書によれば、人民解放軍・海軍の潜水艦艦隊は大幅に拡大する見込みで、2025年までに65隻、2035年までに80隻に増加すると推定されている。報告書は、中国の潜水艦建造能力の増大と、通常型潜水艦への最新鋭対艦巡航ミサイル（ASCM）の導入がこの成長をもたらしたとしている。
さらに、サラ・カーチバーガーは、2023年9月の中国海事研究所（CMSI）の報告書の中で、中国は原子力潜水艦の建造能力があるにもかかわらず、先進的な空気独立推進（AIP）システムを搭載した通常型潜水艦の開発に固執していると述べている。
キルヒバーガーは、この戦略の背景には、中国の沿岸海域がもたらす地理的な課題が根底にあると評価する。沿岸海域は、領域拒否の役割を果たす小型で静粛な潜水艦が航行しやすいからだ。
彼女によれば、AIP技術はこのような環境では特に有利であり、米国や日本のような敵国の洗練された対潜水艦戦資産に対して、通常型潜水艦をより効果的に活動させることができるという。
キルヒバーガー氏は、中国の潜水艦艦隊の耐久性とステルス性を強化することへの中国のコミットメントを強調し、AIPシステムは中国の沿岸海域で重要な優位性を提供すると述べた。
彼女は、中国が原子力オプションが利用可能であるにもかかわらず、通常型潜水艦の開発に重点を置いているのは、中国の海洋環境におけるユニークな作戦上の要求に合わせた戦略的アプローチを反映していると言う。
エドワード・フェルサムは、2023年10月にカナダ海軍協会（Naval Association of Canada）に寄稿した論文の中で、中国の通常型攻撃潜水艦（SSK）は、魚雷や対艦巡航ミサイル（ASCM）を用いた海上阻止戦略によって、中国の海上接近を防衛するために主に使用されるだろうと述べている。
フェルサムによれば、中国はSSKを配備することで台湾海峡の制海権を維持し、中国軍を妨害しようとする敵対的な試みを退けることができるという。
しかし、フェルサムは、SSKの速度が限られていることが中国の計算において重要な要素であると指摘する。同氏によれば、SSKは短時間であれば迅速な機動が可能だが、バッテリー容量と最大充電速度の関係から、その能力は数時間に限られるという。
中国がSSKを領海外に配備することは可能だが、その通過時間はSSNよりも長いため、現地での補給なしにSSKがパトロールできる時間は短くなるという。
海上阻止戦略の実施とは別に、中国のSSKは情報・監視・偵察（ISR）任務を遂行し、台湾侵攻の前に秘密裏に特殊作戦部隊（SOF）を投入することができると同氏は付け加えている。
米国は1950年代後半のバーベル級以来、SSKを建造しておらず、1990年10月に最後のSSKを退役させ、原子力潜水艦艦隊に移行したが、SSKを米国に復帰させることには賛否両論がある。
2018年6月の米海軍研究所（USNI）の論文で、マイケル・ウォーカーとオースティン・クルシュは、原子力潜水艦の技術的優位性にもかかわらず、戦略的・財政的課題から米海軍は通常型潜水艦で艦隊を増強すべきだと主張している。
ウォーカーとクルーシュは、原子力潜水艦は比類のない耐久性とステルス性を提供する一方で、その高いコストと製造の産業的負担が、純粋な原子力艦隊を持続不可能なものにしていると言う。
彼らは、SSK、特にAIPを搭載したSSKは、ステルス性と能力が向上し、費用対効果の高い代替案を提供していると述べている。また、SSKは特に沿岸での戦闘に有用であり、その静かな動作とバッテリー技術の進歩がSSKの優位性を可能にしているとしている。
さらに、ウォーカーとクルーシュは、SSKはより速く、より大量に生産することができ、米国が中国やロシアのような近い競争相手の潜水艦の拡張と歩調を合わせることができることに言及している。
彼らは、原子力潜水艦と通常型潜水艦の混成艦隊は、米海軍に幅広い能力を提供し、数を増やし、財政的な持続可能性をもたらすと示唆している。
ジェームズ・ホルツは、2018年の『ザ・ナショナル・インタレスト』誌の記事で、SSKが海上自衛隊（JMSDF）との連合艦隊の中核を形成し、日本防衛に対する米国のコミットメントを強化する可能性を示唆している。
ホームズ氏は、SSKは戦略的環境、特に第一列島線内の中国やロシアの海運を封じ込めるのに適していると言う。彼は、原子力潜水艦の利点にもかかわらず、SSKは仕事に十分適しており、大量に購入するのに十分な価格であればよいと主張する。
ホームズ氏は、米海軍が戦時中に戦闘力を迅速に再生する必要性を強調し、新型潜水艦の大量生産は通常推進の方が実現可能であることを示唆している。
しかし、米国が再びSSKを建造することを支持するこうした議論にもかかわらず、セバスチャン・ロブリンは2021年5月のTNIの記事で、SSKは大西洋、太平洋、インド洋で同時に活動する米海軍のグローバルな戦力投射態勢に合わない可能性があると主張している。
ロブリンは、SSKを運用する海軍は通常沿岸水域で活動し、補給のための港が近くにあるため、SSKのSSNに対する耐久性の欠点が相殺されると指摘している。
