中国はすでに世界最大の海軍を擁し、その艦船は米国の支配に挑戦するため、遠洋での存在感を急速に高めている。
Colin Flint
Asia Times
August 1, 2024
中国の軍艦が最近、アラスカ沿岸のアリューシャン列島近くを航行しているのが目撃された。一方、カンボジアでは北京が建設した軍港に艦艇が接岸し始めている。
この2つの出来事は地球の異なる側で起こったが、どちらも地政学的に重要な展開の一部であり、世界規模の戦争につながるかもしれない。
少々憂慮すべきことかもしれない。しかし、拙著『近海と遠洋： シーパワーの地政学』の中で私が説明しているように、この2つの出来事はいずれも、地政学的に重要な進展の一部である。中国が世界の主要なシーパワーとして米国を追い越そうとしている今日起きている力学は、過去にも反映されており、世界で最も重大な紛争のいくつかを引き起こしてきた。
シーパワーの地政学を理解するには、2つの用語を理解する必要がある： 「近海 」と 「遠洋」である。近海とは、その国の海岸線に近く、防衛上重要な海域を指す。遠洋とは、その国が経済的・戦略的利益のために存在したいと考える海域のことである。
しかし、ある国の遠洋は別の国の近海であり、それが緊張につながる。例えば、西太平洋は中国の近海であり、アメリカの遠洋でもある。
問題を複雑にしているのは、2カ国以上が同じ近海で影響力を争っていることだ。西太平洋では、中国がフィリピンやベトナムなどの小さな島嶼国の艦隊に対する優位性を争っている。
潮流の変化
近海と遠洋をめぐる競争は時間とともに変化する。米国の近海は戦略的かつ流動的な領域であり、東海岸と西海岸（後者はハワイによって太平洋まで延長されている）をカバーする法的定義ではない。また、カリブ海の一部とアリューシャン列島も含まれる。
アメリカは1800年代から20世紀前半にかけて、近海の支配権を獲得した。それは、第二次世界大戦の初期段階における「駆逐艦と基地の交換」という取引で頂点に達し、カリブ海とニューファンドランドのイギリス軍基地がワシントンの支配下に移された。その見返りとして、イギリスはほとんど機能しない古い軍艦を「贈与」された。
アメリカがその影響力を大西洋と太平洋の遥か彼方の海域にまで拡大したのは、特に第二次世界大戦での成功によって、後になってからのことである。
一方、中国は1800年代後半、ヨーロッパの植民地支配国とアメリカが中国市場へのアクセスを競ったため、近海の支配権を失った。これは中国にとって屈辱的な出来事であり、経済成長を妨げ、伝統的な王朝が崩壊し、民族主義や共産主義の政治が台頭する一因となった。
造船業以上のもの
中国は世界的な経済大国であり、そのためには近海を支配し、遠洋で存在感を示す必要がある。
しかし、第二次世界大戦以降、海軍大国として君臨してきたアメリカにとって、このプロセスは遠洋での存在感に対する挑戦である。
中国はすでに、艦船の数でいえば世界最大の海軍を保有している。過去15年間で、中国は遠洋で活動できる131隻の艦船を建造し、144隻は近海での活動用に設計されている。
2021年の時点で、中国は2隻の空母、36隻の駆逐艦、30隻のフリゲート艦、9隻の大型水陸両用空母を運用または艤装している。
これらの数は、対応するアメリカ海軍艦艇の数に比べればまだ矮小である。しかし、他のどの国の艦隊よりも大規模であり、間違いなく、中国は遠洋に力を投射することを目的とした海軍を開発している。
しかし、海の覇権を握るのは造船だけではない。中国の計画には、フィリピンやベトナムなどアジア諸国の近海にプレゼンスを確立するための「島建設」プロジェクトも含まれている。その他にも、その経済力を利用して、ワシントンの海軍支援から国々を引き離そうとしている。
例えば、タイ湾にあるカンボジアの軍事基地で、かつてアメリカとカンボジアの合同海軍演習が行われたリーム基地だ。この基地はアメリカとの取り決めによって改修されることになっており、ワシントンがアジアの遠洋でのプレゼンスを維持しようとしている一例である。
しかし2020年、カンボジアはこの協定から離脱した。
それ以来、北京からの資金援助によって基地のアップグレードが行われている。2024年のリーム基地では、中国が資金提供した桟橋や大型乾ドックの建設など、中国のプレゼンスが継続的に存在している。
この海軍の存在は、近海の防衛という中国の目標に貢献している。しかし、インド洋、ペルシャ湾、紅海といった遠洋に力を投射する北京の能力も高まる。
リームにおけるプレゼンスはまた、世界貿易の多くが通る海上ルートである「シーライン・オブ・コミュニケーション（海上連絡線）」の重要なポイントに沿った一等地を中国に提供する。近くのマラッカ海峡は、世界貿易の3分の1、日本の40％、中国の3分の2を含む年間3兆5000億米ドルの貿易が通過する、世界的に重要なチョークポイントである。
カンボジアのリーム基地へのアクセスは、中国がこうした貿易ルートを取り締まる立場にあることを意味する。中国はその取り締まりの役割を、前向きで平和的なものだと考えている。アメリカや他の国々は、中国がこの基地を利用して世界貿易を混乱させることを恐れている。中国経済が輸出入に依存しているときに、なぜ中国がそのようなことをするのかは明らかではないが。
影響力争い
リームは孤立した例ではなく、中国は長年にわたって太平洋全域で権力と影響力を得ようとしてきた。
過去10年間、北京は太平洋の島国と強力な経済・外交関係を築いてきた。ソロモン諸島との取引は、中国が同諸島で軍事的な海軍プレゼンスを獲得するのではないかという西側の懸念に火をつけた。
もちろん、日本や韓国の基地や台湾への支援を通じて、アメリカは依然として大きな存在であり、中国にとっては堂々たる存在である。ワシントンはまた、太平洋の島々で中国を出し抜こうとする努力を強めており、2023年には米艦船に太平洋の基地への「無制限のアクセス」を与える協定を結んだ。
しかし、シーパワーの地政学は、現在の出来事によって決まるというよりも、むしろプロセスである。そのため、潮の干満は、何年にもわたる海軍のプレゼンス（存在感）の軌跡を通して見る必要がある。
だからこそ、アラスカの近くを航行する中国軍艦の存在は重要なのである。
中国が自国の遠洋、そして米国の近海に力を投射する可能性が出てきた。
アホウドリかタカか？
はっきりさせておきたいのは、中国はアリューシャン列島の近くを航行することで、いかなる国際法にも違反していないということだ。また、アメリカ政府関係者はこの事件を軽視しているようだ。
しかし、この事件は、中国がアメリカとの海軍上の対立を、いわば未知の外交水域に持ち込み、アメリカの海岸線に接近させる能力と意図を持っていることを示している。
これは、米中間のシーパワー競争における新たな段階を示すものであり、私たち全員が懸念すべきものである。
過去において、シーパワーの興亡は、近海と遠洋での紛争を通じて展開され、大混乱を引き起こしてきた。オランダは17世紀から18世紀にかけてインド沿岸の遠洋でイギリスやフランスと戦ったし、第二次世界大戦の重要な要素は、アジアの遠洋と北ヨーロッパの近海におけるイギリス海軍の覇権への挑戦だった。
戦争が避けられないというわけではない。他国を脅かしたり弱体化させたりすることなく、中国の世界的野心を受け入れる形で中米の緊張に対処することは可能だ。
しかし、それはワシントンと北京双方の政策立案者に課せられた相互の義務である。米中関係はここ最近、両国ともタカ派的な声が支配的だ。しかし、近海・遠洋の防衛に関して、どちらかの国が好戦的であることは危険な選択肢である。
コリン・フリント：ユタ州立大学 特別教授（ 政治学）
