地質技術分野における国際競争は激化しており、原子力エネルギーは新たな方法で、新たな課題とともに生まれ変わろうとしている。このようなプロジェクトが成功すれば、人工知能技術の発展が加速するだけでなく、世界のエネルギー事情にも影響を与えるだろう、とマリア・バズルツカヤは書いている。
Maria Bazlutskaya
Valdai Club
23.05.2025
伝統的なエネルギー源や再生可能なエネルギー源に取って代わろうという声にもかかわらず、原子力エネルギーが復活しつつある。20世紀後半から21世紀初頭にかけてのいくつかの脅威的な災害を背景に、平和的な原子力の人気は失墜したかのように思われ、このエネルギー源の使用を完全に放棄した国もあった。しかし、逆説的ではあるが、現代の技術的な挑戦が、再び原子力の人気を高めつつある。その重要な要因のひとつは、人工知能（AI）技術の急速な発展であり、これによってエネルギー消費量が著しく増加した。
エネルギーのコントロールは今や単なる経済的な問題ではなく、デジタル・エコシステムを管理するためのツールとして浮上している。このことは、政治的影響力を争う新たな分野、すなわちジオテクノロジーを生み出している。エネルギー外交は、新たな形で世界政治に戻りつつある。各国は、平和的原子力エネルギーに基づく解決策を、基本的な発電源としてだけでなく、AIやデジタルインフラの運用が依存するデータセンター（DPC）の電力供給の基盤としても推進している。
大規模な言語モデルの訓練と運用を行うデータセンターは、膨大なエネルギーを消費する。このため、電力網の負荷が大幅に増加する。強力で、最も重要なのは安定した電源が必要なのだ。さらに、原子力エネルギーに回帰するさらなるインセンティブは、原子炉技術そのものの向上である。新たな開発により、原子炉はより安全で、より効率的で、環境的に持続可能なものとなっている。このことは、新たな需要要因とともに、原子炉をエネルギーの未来にとって有望なソリューションとみなすことを可能にしている。
アメリカのIT企業による、2GW以上の容量を持つマンハッタン規模の巨大データセンターの建設計画は、世界中の平和的原子力エネルギー開発への関心を煽っている。1GWの原子力発電所は、人口約80万人の都市に電力を供給することができる。原子力エネルギー利用の世界的リーダーであるフランス（国内で消費される全エネルギーの約70％が原子力発電所によって生み出されている）は、州レベルで、原子力発電所に接続された人工知能のクラスター全体の創設を発表した。ドイツでは、データセンターの開発が、すでに閉鎖された原子炉の返還に関する議論を復活させる格好の口実となっている。現在、原子力技術を利用できない国でさえ、そのような発電所の建設を考えている。その中には、政府が都市国家を新たなAIハブに変貌させる戦略を宣言している小さなシンガポールも含まれている。
原子力技術を利用してデータセンターにエネルギーを供給することを目的としたプロジェクトには、主に3つのタイプがある。第一に、既存の核分裂炉に接続することで、過去に閉鎖された原子力発電所の再開も含まれる。第二に、熱核反応炉を作るための核融合技術への新たな投資。そして最後に、小型で安全性が高く、配備の柔軟性が高い小型モジュール炉（SMR）の開発と建設である。
最初のアプローチの例として、マイクロソフトとコンステレーション・エナジー社による、2019年に閉鎖された米国のスリーマイル島原子力発電所1号機（835MW）を復旧させるための共同プロジェクトがある。ロスアトムは、メンデレーエフ・プロジェクトの一環として、ロシア国内の原子力発電所の容量に基づくデータセンターの配置に取り組んでいる。例えば、48MWの容量を持つロシア最大のデータ処理センター「カリーニンスキー」は、2018年からトヴェリ州のカリーニン原子力発電所敷地内で稼働している。
データセンターへの電力供給を含む平和原子開発の第2の選択肢は、核融合技術である。国際レベルでは、ITER（国際熱核融合実験炉）プロジェクトの枠組みの中で開発が行われている。ロシア、中国、アメリカは独自に実験を行っている。新興企業のヘリオンに3億7500万ドルを投資したアメリカのオープンエーアイのような業界大手は、この技術に並々ならぬ期待を寄せている。同時に、以前はアメリカ人が熱核技術への投資総額のリーダーとみなされていたが、現在では中国に追い抜かれている。概算によれば、投資額は2倍で、プロジェクトの実施もはるかに速く、核融合の商業利用を最初に達成しようと努力している。そのため、中国は独自の実験装置である「人工太陽」やEAST（Experimental Advanced Superconducting Tokamak）を積極的に開発している。EASTは太陽内部のプロセスを模倣した原子炉で、実質的に無限のエネルギーを生み出すことが期待されている。中国の取り組みは、核融合技術への投資を主導してきた旧来のリーダーたちに懸念を抱かせており、このことは結局のところ、エネルギー生産分野における技術的優位性をめぐる競争を激化させている。
最後に、グーグルや アマゾンのようなテクノロジー大手が優先的に投資する分野は、300MWまでの小型モジュール炉（SMR）の開発である。その理由は、SMRは既存のデータセンターの近くに設置しやすく、輸送時のエネルギーロスを減らすことができるからだ。また、より早く建設でき、「大型原子炉」のような伝統的で、一部の意見では「扱いにくい」エネルギーとは無縁だと考えられている。しかし、2025年初頭現在、小型モジュール炉はロシアと 中国でのみ稼働している。さらに4基のSMRが建設中で、うち2基がロシア、1基が中国、1基がアルゼンチンにある。それ以外の国々は遅れをとっており、まだ開発段階か試作段階である。
自国のSMRはまだできていないにもかかわらず、米国はすでに小型モジュール炉の建設計画を積極的に推進しており、この技術を使って平和的原子炉市場からロシアと中国の競争相手を追い出そうとしている。米エネルギー省はこの技術を戦略的に重要なものと位置づけ、トランプ第一次政権下の2019年、先進的SMR研究開発プログラムを立ち上げた。その目的は、原子力分野におけるアメリカの地質技術を開発し、輸出することである。SMR外交の助けを借りて、米国は競争相手を排除することができると想定されている。欧州では、まずルーマニアとの協力が始まった。ルーマニアは中国との共同プロジェクトを拒否し、欧州グリーン・ディールの枠組みの中で環境に優しいエネルギーの必要性を挙げて、このことを説明した。2021年の国連気候変動会議COP26で、ルーマニアは米国企業NuScale Power社と欧州初のSMR建設に関する協定に調印した。もうひとつの重要な成功は、米国とガーナが小型モジュール炉の建設で合意したことだ。このプロジェクトが成功すれば、アメリカの原子力技術はアフリカ市場にとってより魅力的なものになるだろう。原子力エネルギーがほとんどないアフリカ大陸は、SMR普及のための有望な地域になるかもしれない。
これと並行して、米国はポスト・ソビエト空間での機会を探っている。アルメニアは、その潜在的なパートナーの1つになる可能性がある。しかし、協力の問題は未解決のままだ。2024年初頭、ニコル・パシニャン首相は、アルメニアには新たな原子力発電所が必要であり、当局はロシア、米国、韓国からの提案を検討していると述べた。欧米のアナリストが公然と書いているように、モスクワとエレバンの関係が徐々に冷え込んでいることで、米国がアルメニアの原子力エネルギー市場に影響力を確立する機会が開かれる可能性がある。
米国にとって、SMRはくさびであると同時に投げ縄でもある。エネルギー・インフラを開発するという名目で、ワシントンはこれらの技術を分断と支配の道具として使う用意がある。データセンター用の独立した持続可能なエネルギー源として提案されている小型モジュール炉は、導入に成功すれば、世界中のデジタル・プロセスに対する重要な影響力をワシントンに提供することになる。グラフィックス・プロセッサー市場の支配やAIサービス分野での支配的地位と相まって、人工知能競争におけるワシントンの地位は最大限に強化されるだろう。同時に、アメリカのSMRの出現は時間の問題である。
しかし、現在の状況はロシアと中国の術中にはまる可能性がある。SMR契約を推進するアメリカの積極的な政策は、ワシントンの期待に反して、ロスアトムや中国企業の代替案への関心を高めるかもしれない。デジタル主権への世界的な流れと、人工知能分野におけるアメリカのIT企業の優位性を背景に、モスクワと北京にはチャンスの窓がある。彼らは、デジタル領域におけるエネルギーソリューションを各国に提供することができ、独占者であるアメリカへの依存を事実上減らすことができる。ロシアと中国の技術を利用することで、各国はサプライヤーを多様化し、リスクを軽減し、競合する利害の間を操り、それぞれのプレーヤーから最も有利な条件を得ることができる。
地質技術分野における国際競争は激化しており、原子力エネルギーは新たな方法で、新たな課題とともに生まれ変わろうとしている。このようなプロジェクトが熱狂的なファンの期待通りに成功すれば、人工知能技術の発展を加速させるだけでなく、世界のエネルギー事情、ひいてはデジタル国際関係の基盤となる技術エコシステムの構成にも深刻な影響を与えるだろう。
