スペースXのスターリンクに対抗するため、アマゾンは何千ものインターネット衛星からなる独自のコンステレーションを地球低軌道上に準備している。
Fantine Gardinier
Sputnik International
2023年10月6日
アマゾンのプロジェクト・カイパー衛星の第一号であるカイパーサット１号とカイパーサット2号が、金曜日にフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられたアトラスVロケットに搭載され、宇宙空間に投入された。これらは、アマゾンが今後10年間で打ち上げるために、すでにアメリカ政府の許可を得ている約3200基の衛星の最初のものとなる。
同社はブログの投稿で、カイパーコンステレーションの残りの打ち上げ準備として、この衛星を「ラボやフィールドテストから収集した長年のデータに、宇宙からの実世界データを追加する」ために使用したいと述べた。
「私たちは研究室で広範なテストを行っており、衛星の設計には高い自信を持っている。しかし、軌道上でのテストに代わるものはありません。アマゾンが衛星を宇宙に投入するのは今回が初めてであり、ミッションの展開にかかわらず、我々は信じられないほど多くのことを学ぶことになるだろう」とカイパーの技術担当副社長であるラジーブ・バディヤル氏はリリースの中で述べている。
アマゾンによれば、カイパー衛星のアンテナは実地試験で毎秒最大400メガバイトのダウンロード速度を実現できるというが、カイパーサット1号と2号によるいわゆる「プロトフライト」の大部分は、宇宙から接続できることを証明することに集中する。
ULA、アリアンスペース、ブルーオリジン（後者はアマゾンの創業者ジェフ・ベゾスも所有している）に今後5年間で74億ドルを支払い、これらの衛星を打ち上げる。この大規模な契約は、77回の打ち上げに及び、さらに打ち上げのオプションもあると言われている。
この衛星インターネット・コンステレーションは、ベゾスのライバルである世界一の富豪の一人、イーロン・マスクが所有するスペースX社が提供するサービス、スターリンクと直接競合することになる： イーロン・マスクだ。スターリンクは、すでに約5,000基の衛星が軌道上にあり、アメリカ政府などとの契約も多数あることから、かなり有利なスタートを切っている。最近、スペースXは国防総省にスターリンク衛星の軍用バージョンを供給する契約を獲得した。
しかし、OneWebやTelesat、そして中国国家宇宙局が計画しているプログラムなど、大規模なインターネット衛星コンステレーションの前線には他にも数多くのライバルがいる。
近年、このようなプロジェクトによって軌道上にある人工衛星の数は膨れ上がり、スペースデブリや衝突、戦争における脆弱性、夜空に浮かぶ物体が見えることによる「スカイポリューション（天空汚染）」などが懸念されている。
