Kerry Brown, King’s College
East Asia Forum
24 January 2024
中国は2023年に入り、ある問題から抜け出したものの、別の問題に巻き込まれることになった。2022年11月、広範な抗議の結果、新型コロナ関連の規制が解除され、2023年1月までに中国はほぼ平常に戻った。
多くの人々の予想に反して、過去2年間の非人道的な封鎖はすぐに解除された。2023年12月までに1億人近くの患者が確認され、12万1,000人が死亡したにもかかわらず、中国は30億回以上のワクチン接種を実施することで、保健システムを圧倒する恐れのある大規模な急増を回避した。
それでも中国は、パンデミック後の正常な状態に戻ろうとする過酷な時期を経た経済に長期的な問題を経験した。国際通貨基金（IMF）は2023年のGDP成長率を5.4％と見積もっているが、2024年の予測はもっと暗い。
若者の失業率は20％を超え、過去5年間の2倍となった。住宅市場は引き続き不安を引き起こしており、デベロッパーのエバーグランデ（恒大集団）は3000億米ドルを超える負債を抱えている。多くの中小企業も同じ状況に陥った。
政治的には、2023年は1つの出来事と2つの失踪によって支配された。その出来事とは、3月の全国人民代表大会（全人代）である。全人代では、かねてから予想されていた李克強首相の退任が発表され、後任には習近平国家主席の長年の側近である李強・前上海市党書記が就任した。予想外だったのは、10月27日の李前首相の急死だった。李前首相は有能で人気も高く、その死は国内の一部で追悼式を催すほどだった。
2023年6月下旬、当時の秦剛外相が失踪し、7月に更迭された。正式な説明はなかったが、米国で働く中国人ジャーナリストとの間に子供がいるという噂や、ロシアと中国の関係に関する情報をワシントンに漏らしたという暗い噂が広まった。彼の後任には、2022年まで前任者だったベテラン外交官の王毅が就任した。
李尚福前国防相の在任期間はさらに短かった。3月の就任からわずか数週間で姿を消したが、正式に解任されたのは10月だった。同じ頃、中国の核兵器プログラムに関与した他の数人の高官も汚職で起訴された。李は弾道学の専門家であり、人民解放軍の調達責任者でもあったという技術者的な経歴から、汚職が解任の背景にあるのではないかという疑惑が持たれた。12月末にはさらに11人の軍幹部が解任された。
秦と李の両氏は習近平の全面的な支持を受けて任命されたため、中国の指導者は政治的な勘が鈍くなっているのではないかと疑う人もいる。
中国の国際関係は2023年を通じて、ロシアによるウクライナ戦争の継続、米国との緊張関係、ハマスによるイスラエルへのテロ攻撃とイスラエルの対応に支配された。
中国は2月に比較的当たり障りのない和平提案を発表した後、ロシアに対する美辞麗句による支援を続けたが、実際的な関与は避けた。習近平は3月にモスクワを訪問し、中国とロシアは「100年ぶりの変化」を目の当たりにしているとコメントした。プーチンとの親密さにもかかわらず、4月にはウクライナのヴォロディミル・ゼレンスキー大統領とも電話で会談した。
米国とは、2022年にバリ島で開催されたG20の後、中国に関連する大型気球が米国上空をホバリングしているのが目撃され、当初は温かかった感情が一変した。米国当局はこれをスパイ活動とみなし、気球は撃墜された。この事態により、アンソニー・ブリンケン国務長官の訪中は延期されたが、6月に訪中すると、7月にはジャネット・イエレン財務長官と他の高官がすぐに続いた。
2023年11月のAPECでは、バイデン大統領と習主席が再び会談し、軍事対話の再開、環境協力の深化、経済分野での協力で合意した。バイデン大統領は会談後の記者会見で習主席を「独裁者」と評したが、中国側はほぼ無視した。
10月7日のハマスによるイスラエルへのテロ攻撃は、中国との間に別の外交問題を提起し、中東と経済的なつながりがある北京に対して、中東でより大きな役割を果たすことを約束するよう圧力をかけた。中国はイスラエルとパレスチナ当局の両方と合理的な関係を維持しており、イスラエルによるガザ攻撃が始まると、中国は2国家解決への支持を表明する声明を発表し、2023年11月末の和平計画を提案した。12月上旬の国連では、中国は後方支援に回ったものの、同地域での停戦に賛成した。
2023年は、習近平指導部が3期目に向けてどのように発展していくかを問う中で幕を閉じた。習近平は8月に南アフリカで開催されたBRICSサミットで意外にもスピーチを行わず、その数週間後にインドで開催されたG20サミットにも欠席した。
国内では、李強がより多くの仕事を任されているように見えるが、これが深い問題の兆候なのか、それとも最終的な後継者計画の始まりなのかはわからない。2024年に中国が直面する主な課題は、1月の台湾選挙と11月のアメリカ大統領選挙である。
中国の指導者の人生は決して一筋縄ではいかない。2023年は、経済面、地政学面、そして国内面において、その理由を証明する多くの証拠を提示した。
ケリー・ブラウン：ロンドン大学キングス・カレッジの中国研究教授兼ラウ・チャイナ研究所所長
