月への宇宙飛行士の派遣計画は2027年まで延期される。
RT
6 Dec, 2024 09:43
NASAは、技術的な問題を理由に、人類を再び月に送ることを目的とした2つの主力プロジェクトを再び延期した。同局のアルテミスIIとIIIミッションは、当初の計画より約2年遅れ、それぞれ来年と再来年に実施される予定となっている。
2017年に打ち上げられたアルテミス計画は、アポロの双子の妹であるギリシャの月の女神にちなんで名付けられた。NASAは、1969年に人類初の月面着陸を果たした歴史的な取り組みに敬意を表してこの名前を使うことを選択した。最新のプロジェクトでは、女性初の月面着陸を目指している。
アルテミス計画では、米国を拠点とするロッキード・マーティンと欧州を拠点とするエアバスが製造した、部分的に再利用可能なオリオン宇宙船と、米国製のスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットが使用される。
米国宇宙機関は木曜日、「月面着陸の目標を達成する過程で宇宙飛行士が被るリスクを理解するために、広範囲にわたるテストを実施した」と述べた。さらに、テストによりオリオンの耐熱シールド問題の根本原因が判明したと付け加えた。
NASAによると、アルテミスIIミッションは現在2026年4月に予定されており、アルテミスIIIは早くても2027年半ばに実施される予定である。
NASAの当初の計画では、女性を含む2人の米国人宇宙飛行士が今年早々に月面に降り立つと想定されていたが、これはNASAが1969年7月21日に宇宙飛行士ニール・アームストロングが月面に初めて足を踏み入れたと発表した半世紀以上後のことである。アルテミスIおよびアルテミスIIミッションでは、オリオン宇宙船が地球唯一の天然衛星の周りを最初は自動モードで飛行し、その後乗組員を乗せて着陸することが規定されている。
アルテミス計画の主な目的は月探査だが、たとえその見通しがまだ遠いとしても、将来の火星ミッションの基礎を築くことも目指している。現状では、NASAは2030年代後半か2040年代前半までに火星への有人飛行を計画している。
NASAのビル・ネルソン長官は、調整されたスケジュールについてコメントし、2027年半ばという目標は「中国政府が発表した2030年までの中国人宇宙飛行士の月面着陸の意図よりはるかに先になるだろう」と述べた。宇宙分野で台頭しつつある米国と北京は、パートナー国を誘致し、野心的なプロジェクトに民間企業を投入して、宇宙飛行士の月面着陸を競っている。
今週初め、ドナルド・トランプ次期米大統領は、決済会社Shift4の億万長者CEOで、民間宇宙飛行を2回率い、宇宙遊泳も行ったジャレッド・アイザックマン氏を次期NASA長官に指名した。
