- 地政学上のライバルが、衛星測位と地球と月を結ぶ理想的な航路の支配を賭けて、競争を天空の高みへと引き上げる。
- NASA長官、月への野望を前進させるよう米国に要請、さもなければ中国がスプラトリー諸島のように領有権を主張する可能性。
Khushboo Razdan
South China Morning Post
16 January 2024
1月8日未明、月着陸を目指す世界初の民間ミッションがフロリダ州ケープカナベラルから飛び立った。この瞬間は、アメリカにとって1972年以来の月面着陸への挑戦でもあった。
しかし、ペレグリン１・ミッションへの興奮も束の間、太陽電池パネルの方向付けに失敗。その後、修復不可能な燃料漏れが発生し、人類を宇宙に送り出す取り組みは少なくとも1年延期された。
この挫折は、中国の宇宙探査の実績とは対照的だった。
2007年以来、北京は月周回軌道と月表面（月裏側も含む）へのミッションの打ち上げに成功している。
また、地球低軌道上に恒久的な有人宇宙ステーション「天宮」を有し、2030年頃に国際宇宙ステーションが退役する際には、唯一の宇宙ステーションとして運用されることになっている。
月着陸船「ペレグリン」を乗せたロケットが、フロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられた。写真：AFP＝時事
また、中国の公式メディアによると、今夏の月探査の準備は「順調に進んでいる」という。
南シナ海、台湾海峡、インド太平洋地域、そして国連で中国とアメリカが対峙している地政学的なスクラムは、地球の上空で激化している。
「私たちは、彼らが科学研究を装って月のある場所に到達しないように気をつけたほうがいい」と、2001年から2019年にかけてフロリダ州選出の元宇宙飛行士であり上院議員でもあったNASAの最高幹部、ビル・ネルソンは警告している。
「私たちは宇宙開発競争をしているのだ。」
最近、バイデン政権の高官やアナリスト、そして政治的なスペクトルを超えたアメリカの議員たちが、北京の「宇宙政治」の意図に警鐘を鳴らしている。
12月には、米中競争に関する下院特別委員会が、中国共産党の「宇宙における悪意ある野望」に対抗するための具体的な勧告を発表した。
同委員会の超党派決議案は、「米国がすべてのラグランジュ点に恒久的に施設を設置する最初の国になることを確実にすることを含め」、中国に対抗するために極めて重要なプログラムに資金を提供するようワシントンに要請した。
フロリダ出身の元宇宙飛行士で元上院議員のビル・ネルソンNASA長官は、北京とワシントンの間で月面の領土紛争が起こる可能性を警告した。写真：ロイター
同議員は、どのような資産があるかについては詳しく説明しなかった。
しかし、宇宙の専門家たちは、ラグランジュ点とは何かを理解することが手がかりになると言う。
18世紀後半にイタリアの天文学者であり数学者であったジョセフ＝ルイ・ラグランジュにちなんで名付けられたラグランジュ点は、太陽、地球、月の間の宇宙空間にある「パーキング・スポット」だとNASAは説明している。
太陽-地球系と地球-月系の両方にそれぞれ5つのラグランジュ点がある。
マサチューセッツ州にあるハーバード大学・スミソニアン天体物理学センターの天文学者、マーティン・エルビス氏によると、これらは2つの天体の引力が相殺される場所だという。
この力のバランス、すなわち等緯度によって、天体は比較的安定し、人工衛星や望遠鏡を設置するのに適している、とエルビス氏は言う。宇宙船は燃料をあまり必要とせず、そこに駐留することができる。
エルヴィスは、プリンストン大学のジェラード・オニールが、このような利点から、何十年もの間、人々の想像力をかきたててきたコンセプトである「宇宙都市」に理想的なポイントであることに気づいたと指摘した。
彼は宇宙都市を「ゆっくりと回転し、内面に立つと遠心力が重力のように感じられる」巨大な円筒と想定していた。
宇宙の「パーキング・スポット」： 地球－月系のラグランジュ点
太陽＝地球系にある2つのラグランジュ点は太陽を研究するのに有用だと考えられているが、専門家によれば、二重星空間（地球－月系にある点）は戦略的価値があるという。中でもL1とL2は月に近いため、最も重要視されている。
オハイオ州にある空軍技術研究所のショーン・ウィリス氏は先月の報告書の中で、「シスルナー領域の将来的な利用法としては、地球と月の間のアクセスを監視し、場合によっては制御するために使用されるラグランジュ点の軌道上にある軍事衛星が挙げられる」と述べている。
測位衛星、航法衛星、タイミング衛星は、月の近傍と遠方に到達する能力があるため、これらの場所に適した別のミッションとなる可能性があり、地球上にあるような月の誘導能力を可能にする、と同氏は付け加えた。
中国は2018年、月の裏側に初めて到達した月探査機「嫦娥4号」と通信するため、地球－月システムのL2地点に「鵲橋（Queqiao）」中継衛星を配置した。
「鵲橋（Queqiao）」の計画寿命は5年。「鵲橋（Queqiao）2号」は今年打ち上げられ、月の裏側から土壌と岩石のサンプルを初めて持ち帰ろうとする「嫦娥6号」ミッションをサポートする予定だ。
北京はまた、今後5年以内に月面基地の建設を開始し、2028年頃には月の土でできたレンガを少なくとも1つ積み、2030年までに人類を月に送り込む計画だ。
先週、アメリカのキャスリーン・ヒックス国防副長官は、ロシアも中国も「軍事ドクトリンを進化させ、宇宙にまで拡大している」と述べ、「GPSやその他の重要な宇宙ベースのシステムを標的にできる能力を配備している」と述べた。
彼らの「攻撃的な行動」は、宇宙を「戦争の領域」に変えようとしている、と彼女は付け加えた。
2019年1月11日、探査機「玉兎2号」が撮影した、月面に着陸した探査機「嫦娥4号」の写真。写真： 新華社/中国国家宇宙局
GPS（全地球測位システム）は、米国政府によって創設、所有、管理されている衛星コンステレーションで、軍事、民生、商用に重要な測位・航法情報を提供している。
今日、世界中のほとんどの最新機器にはGPSレシーバーが内蔵されている。とはいえ、アメリカも黙ってはいない。
地球と月のL2点に位置することを熱望しているアメリカは、月に戻るためのアルテミス・ミッションの一環として、ゲートウェイ計画で民間および国際的なパートナーと協力している。イーロン・マスクのSpaceXは、その民間企業のひとつである。
NASAによると、ゲートウェイ計画は、月の軌道を周回する小型宇宙ステーションを建設し、「月面ミッションに不可欠な支援」を提供するものだという。
ヴァージニア州にあるミッチェル航空宇宙研究所のチャールズ・ガルブレス氏は、シスルナー体制を監視し、自由に通信し、安全に航行することは、成長する科学的・経済的機会を可能にするために極めて重要であると述べた。
南シナ海の開発に言及し、北京が月に対して「領土的アプローチを採用する」というNASAの最重要懸念に同意するガルブレスは、日本も領有権を主張し尖閣諸島と呼ぶ釣魚島と月を比較する中国高官の発言に基づく評価であると述べた。
「宇宙は海であり、月は釣魚島であり、火星は黄岩島である。もし今、私たちがそこに行く能力があるにもかかわらず行かなければ、私たちは子孫から非難されるだろう」と中国の月計画の責任者である葉培建は2018年に語った。
「もし他の人が行けば、彼らに乗っ取られ、行きたくても行けなくなる。これは十分な理由だ。」
黄岩島はスカボロー礁とも呼ばれる南シナ海の環礁で、中国とフィリピンの間で論争となっている。
エルビスは、競争が月の南極に集中したのは、月面のその部分がほぼ「永久的な太陽光」を受けるからであり、つまり「永久的な電源」があり、気温がそれほど厳しくないからだと推測した。
しかし、月の極には太陽光が当たらない深いクレーターもある。これらの場所には、古代の氷の堆積物や有用な鉱物があると期待されている。
昨年インドは、月の南極へのハードランディングに成功した最初の国になることを主張した。ほぼ同時期に、ロシアは月への到達に失敗している。
今年4人の宇宙飛行士を月面に送り込む予定だったNASAのアルテミス2号は、2025年9月に離陸する見通しとなった。
アルテミス3は、人類を史上初めて月の南極に近づける計画だが、2025年から2026年に延期された。中国は2027年までに無人の着陸船で月面に到着する予定だ。
2022年に発表されたホワイトハウスの戦略文書では、地球上空での競争を見越してか、宇宙における「ルールに基づく国際秩序」を求めている。
そして地球上と同様、アメリカは同盟国を取り込み、地球から遠く離れた地域のための新しい原則を作ろうとしている。
現在、インドやブラジルを含む33カ国が、「平和的」な国際宇宙協力を促進するために2020年に導入されたワシントン主導のアルテミス協定に署名している。
中国はこの協定には加盟していないが、月ミッションでの協力を国際的なパートナーに呼びかけている。
月であれラグランジュ点であれ、世界的な協力が必要だとエルビスは言い、地球上空全体を宇宙の「一等地」と呼んだ。
「ある時点で混雑するため、そこに到達できる衛星の数には限界があるだろう」と彼は付け加え、ラグランジュ点について言及した。「衝突やデブリはどちらにも悪い影響を与えるだろう。」
