月着陸船の失敗により、NASAに対抗して2028年までに月の南極に共同宇宙ステーションを建設するという北京・モスクワの計画に暗雲が立ち込める
Jeff Pao
Asia Times
August 23, 2023
ロシアの宇宙船が、過度のブレーキが疑われ月に墜落し、中国の国際宇宙ステーション計画でロシアが主導権を握るチャンスを提供できなかった。
ロシアの月着陸船ルナ25は、エンジン故障のため着陸前の軌道に入ることができず、19日に地球との接触を失った。もし着陸に成功していれば、ロシアは月に到達した4番目の国となり、月の南極点に着陸した最初の国となり、中国が米国との宇宙開発競争において重要な役割を果たすことになっていただろう。
今、インドのチャンドラヤーン3号が水曜（8月23日）の夜に月面着陸を予定しており、世界の注目を集めている。
ルナ25号が墜落する数時間前、中国のメディアやコメンテーターは、ロシアが間もなく旧ソ連のような宇宙大国としての名声を回復し、モスクワと北京が宇宙プロジェクトを利用して小国との政治的結びつきを強化するというビジョンを宣伝していた。
ルナ25号の墜落事故について、中国外務省は外国人記者に中国当局に問い合わせるよう提案した。
外務省の王文斌報道官は月曜日、「宇宙を探求することは人類共通の大義であるともっと広く言わせてほしい。中国の国際月研究ステーションは、興味を持つすべての国際的パートナーに開かれている。広範な協議、共同貢献、利益共有の原則に導かれ、中国は国際月研究ステーションで広範な協力を行い、科学研究と交流を強化し、科学技術の進歩と人類の進歩にさらに貢献していく」と述べた。
墜落事故後、ほとんどの中国の識者は沈黙を守っているが、国営新聞『環球時報』の元編集長である胡錫進氏は、8月20日のソーシャルメディアへの投稿で、この事故は、長年にわたって技術専門家の流出を引き起こしてきたロシアの経済低迷が原因のひとつであることを示唆した。
「ロシアはウクライナと戦い、NATOと睨み合いながら、この月探査プロジェクトを立ち上げた。ウクライナと戦い、NATOと睨み合いながら、ロシアは月探査プロジェクトを立ち上げた。このような野心は、最近のルナ25号の挫折によって打撃を受けた。」
胡氏は、ロシアはソビエト連邦から豊かな国防資源を受け継いだが、経済規模はまだ小さいと述べた。彼は、ルナ25号の墜落は、中国が経済を強化し続け、ハイテクを発展させ、国防力を高めることを思い出させるものであるべきだと述べた。中国はすでにワシントンから最大のライバルであるとのレッテルを貼られているため、大きな弱みを見せることはできないと述べた。
墜落事故
ロシアの宇宙機関ロスコスモス（Roscosmos）のトップであり、元ロシア副首相でもあるユーリー・ボリソフ（Yury Borisov）氏は、初期調査の結果を引用し、ルナ25号が着陸前の軌道に入ろうとした際、エンジンの推進力が予定されていた84秒ではなく、127秒間作動していたと述べた。同氏によれば、必要以上の推進力により、宇宙船は月に衝突したという。
月面に着陸する前に、宇宙船は減速して着陸前の軌道に入る必要がある。この軌道は、月面の上空18キロメートルを低点、100キロメートルを高点とする楕円形をしている。
月は引力が弱く、大気もないため、減速力は非常に正確に計算されなければならない。過大な力がかかると、宇宙船は18キロの低点より下に落下し、墜落する。不十分な力では軌道を外れてしまう。
宇宙ライターのブライアン・ハーヴェイ氏によると、ルナ25号のエンジンは予定より50％長く噴射されたため、宇宙船の最低点は月面のはるか下（マイナス15キロ）になり、墜落を意味するという。
ロスコスモスは、事故がハードウェアの問題によるものか、減速力の計算ミスによるものかを調査している。
中国の宇宙コラムニストである劉氏は、ここ数十年、多くの宇宙船が月面着陸に失敗している。着陸機が無事に着陸前の軌道に入ったとしても、エンジン、燃料供給、センサー、ソフトウェア、通信機器などに小さな問題があれば、ハードランディングになりかねないと劉氏は言う。
中国の月面ステーション
1966年、ソ連のルナ9号はすでに月面軟着陸を達成していた。1976年には、ルナ24号が170グラムの月面土壌サンプルを地球に持ち帰ることに成功している。
1991年にソビエト連邦が崩壊した後、ルナ25号がロシア初の月面プロジェクトとなった。2022年4月、ロシアのウクライナ侵略への対応として、欧州宇宙機関はルナ25とそれに続くミッションに関するロシアとの協力を打ち切った。ロシアは2027年、2028年、2030年にそれぞれルナ26号、ルナ27号、ルナ28号の打ち上げを計画していた。
月曜日、ボリソフ氏は国営テレビ局Russia-24に対し、月の天然資源をめぐる競争はすでに始まっているため、ルナ25号の墜落にもかかわらず、ロシアは月探査にコミットし続けると語った。また、ロシアと中国の共同有人ミッションや月面基地設立の可能性についても検討すると述べた。
「これは国の威信や地政学的目標の達成のためだけではない。防衛能力を確保し、技術的主権を達成するためなのだ。」
長征5号ロケットに搭載された中国の嫦娥5号宇宙船は、2020年12月1日に月に着陸し、同月1.73キログラムの月サンプルを地球に持ち帰った。2025年には、嫦娥6号が月の永久暗黒面の南極に送られ、約2キログラムの岩石サンプルを地球に持ち帰ることを目的としている。
2026年、嫦娥7号は氷を探すために飛行体と分子分析器を搭載する。氷が見つかれば、農業用や発電用に水素と酸素に変換できる可能性がある。2028年、嫦娥8号は3Dプリンターで4人乗りの宇宙ステーションを建設する予定だ。
雲南省を拠点とするある識者は、4月に発表された記事の中で、中国とロシアは共同で月に宇宙ステーションを建設し、すべての国が月の取り組みに貢献することを歓迎すると述べている。中国はすでにベネズエラを招待しており、ブラジルを招待する予定だという。
2011年にアメリカ議会で可決された、中国機関とアメリカ航空宇宙局（NASA）のすべての協力を禁止するウルフ修正条項が有効である限り、アメリカは北京の招待から除外されるという。
8月11日、NASAのビル・ネルソン長官は、中国が南シナ海のスプラトリー諸島を占拠したように、宇宙飛行士が先に月の南極点に到達すれば、中国が月の南極点を占拠するかもしれないと警告した。
NASAのアルテミス3号は、1972年12月のアポロ17号以来となる有人月面着陸ミッションで、2025年12月に打ち上げられる予定だ。
