Paul Craig Roberts
April 8, 2025
関税をめぐる論争は、民主党、メディア、そして支配的な体制がトランプを排除したいがために、最も恐ろしい方向に色付けされている。 また、関税が輸入を制限する唯一の方法ではないことも理解しておくべきである。 輸入割当など、他の手段もある。 米国への日本車の輸入割当は、カーター政権の最終年に交渉された米国の自動車メーカー救済策の一部であった。
私はこの問題を正しい視点で捉えようとしている。少なくとも現時点では、関税体制を制度化することはトランプ氏の意図するところではない。トランプ氏は、米国の利益になると考える合意を確保するための脅しとして関税を利用しているのだ。 これまでに50カ国が米国製品に対する関税を撤廃することで合意したと報道されている。積極的に対応している国は中国と欧州の同盟国であるようだ。私は昨日、トランプ大統領がより良いやり方でこの課題に取り組むことができると説明した。しかし、商務長官が述べたように、トランプ大統領の関税は数週間または数か月の交渉期間を超えることはないと予想されている。
その間、供給の混乱が生じる可能性がある。どうやらトランプ氏はそのことを認識しており、米国の生産者が事業を継続するために必要なあらゆる種類の輸入品目を対象外とする11ページの付録を公表した。供給の混乱が生じたとしても、現在のインフレの根本原因であるコロナによるロックダウンの供給の混乱に比べれば、その規模は小さいはずだ。コロナによる混乱は無意味で逆効果だった。関税による混乱が生じるとしても、それは公平で均一な貿易システムを確立するためのコストである。
つまり、トランプ大統領は恣意的に、あるいは国際貿易を破壊するために暴れているわけではない。関税交渉、特にこれほど多くの国や製品を対象とする交渉は、何年も続く可能性がある。トランプ大統領は、民主党が中間選挙を奪い、彼の掲げるアメリカ再生を阻止する前に、何かを成し遂げるには2年しか残されていないと考えているのかもしれない。
トランプ大統領は、より広範で、はるかに重要な文脈の中で関税について語っている。 第一次世界大戦までのアメリカ史のほとんどにおいて、関税収入は政府収入の源であった。所得税は違憲であり、自由の侵害である。自由な人間とは、自分の労働を所有する人間である。奴隷は自分の労働を所有せず、農奴は労働の一部のみを所有する。所得税の支払いが義務付けられている人は、投獄を避けるために政府に提供しなければならない労働の一部を所有していない。 中世の農奴とアメリカの納税者の違いは、農奴は労働時間という現物で税金を納めたが、アメリカ人は収入の割合として税金を納めるという点である。
古典派経済学者、つまり今日の偽りの経済学者とは異なり、真の経済学者は、生産要素である労働と資本には課税すべきではないことを理解していた。なぜなら、経済への両者の供給は課税によって減少するからだ。 サプライサイド経済学は、この原則に基づいている。そのため、限界税率の引き下げを重視する。生産要素の供給を減らすことは、経済成長率と国民所得の減少につながる。米国経済が所得税に苦しめられてきたこの100年間、私たちは所得の損失という大きな代償を払ってきた。古典派経済学者は、生産要素ではなく消費に課税すべきだと主張した。
伝統的に、輸入品は完成品である。ドイツ車、フランスワイン、香水などだ。高価な商品は富裕層向けであるため、関税は富裕層に課される。労働者階級はポルシェの車やクリコのシャンパンには手を出さない。しかし、ここ30年ほどは、米国企業の海外移転による生産が輸入品の多くを占めている。例えば、アップルが中国で製造した製品を米国で販売する場合、それらは輸入品として扱われ、米国の貿易赤字を悪化させる。 中国を非難する代わりに、トランプ氏は米国市場向けに生産を海外移転している米国企業をホワイトハウス会議に呼び、彼らの政策がもたらした結果、すなわち米国の中流階級の縮小、税基盤の喪失、インフラの老朽化、かつての製造業都市の人口減少、市や州の年金制度への圧力、地方債の格付け低下の圧力などを指摘すべきである。 トランプ氏は、経営陣に対して、利益を最大化するあまり、一部の富裕層だけを利して多くの人々を犠牲にしてしまったのではないか、また、それについてどう考えているのかを問うべきである。資本主義は、アメリカ人が消費する商品やサービスの生産に関連する収入からアメリカ人を切り離す時点で、公益に資するものではなくなる。
トランプ氏は、政府収入源として関税に戻し、所得税を廃止すると言っている。これは正しい経済学と自由主義に一致する。このような変化は、おそらくアメリカ史上最も重要な改革となるだろう。
しかし、経済的な理由ではなく、イデオロギー的な理由が介入するため、実現は難しい改革となるだろう。富裕層への課税は、大衆民主主義の議題となった。富裕層への課税は、成功した人物を罰するものとは見なされなかった。 成功者は労働力を搾取することで富を得たと描写された。富が労働力の搾取によって「盗まれた」か、政府の優遇措置や法的特権の結果として得られた場合、所得税は正義の手段として認識された。今日、リベラル派/左派や民主党は確かにそのように認識している。
所得税はリベラル派/左派にとって感情的に満足のいくものであるため、経済成長の鈍化と国民所得の減少という問題に直面している。
リベラル派/左派の政策がアメリカ政治を極度に党派的にしていることは憂慮すべき事態である。今日、リベラル派/左派がトランプ氏、共和党、保守派、そして白人異性愛者を文字通り憎悪しているのが目に見える。憎悪は民主主義を機能不全にする。 政治は機能しない。なぜなら、各派閥が相手側の成果をことごとく破壊しようとしているからだ。民主主義が機能しなくなれば、独裁が統治の手段となる。リベラル派/左派が、アメリカのルーツを破壊し、異なる社会へと作り変えることでアメリカを作り変えようとするのは、民主主義の死と独裁の台頭を意味する。これが私たちの真の問題なのだ。
