次のタイ政府は中国の高速鉄道を早期着工すべき

停滞している高速鉄道プロジェクトは、タイ農村部の共同繁栄を促進し、中国の食糧安全保障と生活の質を向上させる。

Pansak Vinyaratn
Asia Times
June 7, 2023

中国と東南アジアを結ぶ高速鉄道は、タイだけでなく中国南部の共同繁栄のカギとなるものだ。また、中国の食糧安全保障にとっても極めて重要である。

これは次期タイ政府にとって重要な課題である。中国政府は「共栄」という言葉を作り、中国の繁栄した都市と農村部の所得格差を縮小することを意味する。高速コミュニケーションにより、農村部でも世界市場へのアクセスが可能になり、繁栄するチャンスが生まれる。

タイのGDPに占める農業の割合はわずか6%だが、労働力の3分の1を雇用している。タイは、文化や社会構造を損なうことなく、都市部の産業を養うために農村部を空っぽにする中国の開発モデルを模倣することはできない。

繁栄への道には、農業の付加価値を高め、農村の所得を向上させることが必要だ。私たちの比較優位には、世界最高の生鮮食料品がある。北には、高品質の野菜や果物の世界最大の市場がある。足りないのは、高付加価値の農産物をタイムリーに届ける能力である。

中国が求める食料安全保障は、タイをはじめとする東南アジアと強い共通利益を生み出している。欧米の戦略家は、台湾をめぐる紛争が発生した場合、中国の食料輸入に対して海上封鎖を行うという見通しを立てている。

しかし、中国のすぐ南には、世界で最も生産性の高い農地が広がっている。海軍を作るより鉄道を作る方がはるかに安上がりである。中国は西側の海軍力にかなわないので、海路に依存することはできない。

中国の立場からすると、タイへの高速鉄道の乗り入れは、食糧安全保障を改善するための最も費用対効果の高い方法であり、その費用は120億米ドル(4340億バーツ)と見積もられている。一方、中国新疆ウイグル自治区のタチェンからカザフスタンのカラマイまでの鉄道路線の費用は8,400億米ドル(約8.4兆円)である。中国は2022年時点で、中央アジアに700億ドルを投資している。

2021年時点での中国のASEAN諸国への直接投資は、わずか140億ドルである。しかし、2023年4月の中国のASEAN向け輸出額は350億ドルに達し、これに対し中央アジア(トルコ、イランを含む)向け輸出額は150億ドルである。

中国が中央アジアの新シルクロード諸国に偏った投資をしている地政学的動機はさておき、常識的な経済学的考察から、中国が東南アジアのインフラに深い関心を寄せていることは明らかである。

中国南部の昆明とラオスのビエンチャンを結ぶ約1,000キロの高速鉄道が完成し、バンコクまでの700キロの移動はそれほど苦にならなくなった。

中国は現在、ASEANへの輸出額がEUへの輸出額とほぼ同額であるにもかかわらず、ヨーロッパへの陸路のインフラ支出は東南アジアへの投資額より桁違いに大きい。この矛盾は、各方面の政治的な不手際の結果である。

タイの新政権は、このような誤りを永続させるわけにはいかない。

現在、中国はオーストラリアからの食料輸入に大きく依存しており、フリーマントルからシンガポールまでの海上輸送に少なくとも6日間、シンガポールから中国の港までの輸送にさらに数週間を要している。生鮮食料品の輸送は問題外だ。

しかし、昆明-バンコクの高速鉄道ルートがあれば、タイの新鮮な農産物を中国南部まで約17時間で届けることができる。また、中国南部からシンガポールまで高速鉄道が延びれば、数週間から数日に短縮されるだろう。マレーシアも海路ではなく鉄道で中国に輸送すれば、数分の一の時間で輸送できる。タイは、鉄道の運行や倉庫業で手数料を得ることができる。

高速鉄道の接続により、食糧安全保障だけでなく、中国人の生活の質も向上する。共同繁栄は北京の合言葉であり、称賛に値する目標だが、中国の内陸部では実現が困難である。タイ産の高品質で無公害の農産物は、中国南西部の生活水準を向上させ、タイの農村部の繁栄も維持することができる。

タイは、人工知能、高速データ通信、クラウドコンピューティングと実体経済との融合である第4次産業革命を受け入れなければならない。私たちは強い産業経済を持っているが、産業用ロボットの製造では、スウェーデンや中国にはかなわない。

しかし、第4次産業革命の技術は、製造業だけでなく農業にも応用できる。食品包装の品質管理を向上させ、倉庫や配送時間を短縮し、商品の需要情報を農家に瞬時に提供することが可能だ。

そして何より、地方へのブロードバンドの普及は、世界中のコミュニティが互いに直接取引する機会を与えてくれる。情報へのアクセスがなく、世界市場の端っこで仕事をしていた農家は、今や世界中の顧客やサプライヤーを見つけることができる。

輸送の高速化とハイテク物流により、雲南省のある町がタイ北部の町から直接野菜を取り寄せることが可能になった。市場情報や信用にアクセスできなかった起業家たちは、従来の国際貿易の構造を迂回して、世界に直接販売する機会を得ることになる。

新しいコミュニケーションとロジスティクスによって、才能ある少数の人々が起業家となり、今は眠っている資源を動員することができるようになる。

新しい情報技術と高速鉄道輸送の組み合わせは、タイの農村に繁栄と所得の上昇の波を巻き起こすことができる。この機会を逃す手はない。新政府の最重要課題である。

パンサック・ヴィンヤラットンは、タイの複数の首相の元最高顧問である。