政府は現在の鉄道網軽視政策を再検討すべきだ。
Sachi Satapathy
Asia Times
June 21, 2023
インド鉄道は毎日2,300万人以上の乗客を運んでいるが、その多くは貧しい出稼ぎ労働者である。現政権が安全面への投資を怠っているため、庶民はこの交通手段への信頼を失いつつある。
2017年から18年にかけて鉄道安全基金が導入されたが、線路更新に割り当てられた資金は有効活用されていないと言われている。インドの13,000両を超える旧型列車の安全性向上に特化したプログラムへの支出は縮小している。
線路は長年のメンテナンス不足に苦しんでおり、現在インドを走っている高速列車のストレスに耐えられるようには作られていない。さらに、政治的な誇大宣伝が事実や現実を追い越してしまった。
292人の乗客が死亡し、1,100人が重軽傷を負ったオディシャ（オリッサ）州の列車事故で、インド鉄道の安全問題の深刻さが表面化した。
インド政府の国家犯罪記録局（NCRB）によると、過去10年間でおよそ26万人が列車事故で命を落としており、その大半は列車からの転落や列車に轢かれたことによるものだという。
また、この4年間で12万頭以上の牛が列車事故の餌食となっている。これらの牛は貧しい人々の重要な収入源である。
インドの最高監査機関である会計検査院（CAG）は、「インド鉄道における脱線事故」に関する2022年の年次報告書の中で、脱線事故の大半はインド鉄道の技術部門に責任があるとしている。
昨年のCAG報告書は、線路保守に関連する3つの問題を明らかにした：
- 過去数年間における線路保守のための資金削減。
- 線路保守に割り当てられた資金が他のプロジェクトに流用された。
- 場合によっては、資金が十分に活用されず、割り当てられた資金の25％もの資金が返却された（官僚的なハードルの表れ）。
CAGの報告書はまた、深刻な検査不足、事故後の調査報告書の未提出や受理、優先業務に鉄道専用資金が活用されていないこと、線路更新資金の減少傾向、安全業務の人員不足などを深刻な懸念事項として挙げている。
公式データからは、驚異的な人員不足が明らかになり、それがシステムや現在の職員にストレスを与えている。昨年、アシュウィニ・ヴァイシュナウ鉄道相が国会で報告したように、インド鉄道は全国で31万2,000の非常勤ポストを抱え、深刻な人員不足に陥っている。
中央鉄道では、28,650の空席ポストのうち、ほぼ50％（14,203）が安全部門に属しており、各種検査官、運転士、列車検査官、運転士など、主に運行・保守スタッフが含まれている。
報告書はさらに、消火器が27,763両（62％）の客車に設置されておらず、現行の基準に違反していると指摘した。これはひどい管理の証拠であり、多くの貴重な命と生活を犠牲にしている。
鉄道利用者の99％が貧困層や中間所得層であるにもかかわらず、鉄道会社は切符のキャンセル料として数千万ドルを計上している。このキャンセル料は、庶民、特に貧しい出稼ぎ労働者にとっては、家族の糧を得るための毎日の通勤が命綱である鉄道にとって、さらなる負担となっている。
政府は、現在の鉄道網軽視政策を再検討し、鉄道インフラへの投資を優先させ、乗客の安全を最優先させなければならない。
鉄道網は国内の大多数の貧困層の生命線であるため、政府は貧困層に無料で移動手段を提供する計画を打ち出さなければならない。さらに政府は、世界第2位の鉄道網を効率的に管理するため、専任の鉄道大臣を検討しなければならない。
