12月18日、ロイド・オースティン米国防長官は、クウェート、バーレーン、カタール、イスラエルを訪問した中東視察の後、紅海の安全保障に重点を置く統合任務部隊（CTF）153の傘下に、海運を保護するための「プロスペリティ・ガーディアン（繁栄の守護者）」作戦の設置を発表した。
Scott Ritter
Sputnik International
22 December 2023
11月19日、ガザのパレスチナ人と連帯して活動するイエメンのフーシ派反政府勢力が、イスラエルと連携していた貨物船ギャラクシー・リーダー号を占拠した。フーシ派は、イスラエルがガザへの人道支援を許可するまで、紅海を通過するイスラエル向けのすべての船舶を封鎖すると発表した。
BP、MSC、エバーグリーン、OOCL、マースクなどの石油・海運大手は紅海での操業を停止し、世界貿易を脅かした。フーシ派の妨害がイスラエル経済に与えた損害は数十億ドルにのぼると見積もられており、イスラエルのネタニヤフ首相は、米国がフーシ派に代わって介入しなければ、フーシ派に対して軍事力を行使すると脅している。
米国とエジプトの指揮下で活動するCTF153は、紅海、バブ・アル・マンデブ、アデン湾における国際的な海上安全保障と能力構築の任務を担っている。その4隻の艦船（3隻の米駆逐艦（USSカーニー、USSメイソン、USSトーマス・ハドナー）と英海軍の誘導ミサイル駆逐艦HMSダイヤモンド）はすべて、紅海で活動するイスラエルや商船に対して発射されたフーシのミサイルやドローンの迎撃に関与している。
オースティンはまた、プロスペリティ・ガーディアン作戦の一環として、空母ドワイト・D・アイゼンハワーと護衛艦3隻（巡洋艦1隻と駆逐艦2隻）からなる第2空母打撃群に、CTF153との合流を命じた。トマホーク巡航ミサイル154発を搭載したオハイオ級潜水艦フロリダもこの地域で活動している。
オースティンは、バーレーン、カナダ、フランス、イタリア、オランダ、ノルウェー、セーシェル、スペインが「プロスペリティ・ガーディアン」作戦に参加すると発表した。注目すべきは、エジプトやサウジアラビアといったアラブ諸国の不参加だ。オーストラリアは軍艦を提供するよう要請されたが、人員のみを提供した。
フランス海軍の誘導ミサイルフリゲート艦「ラングドック」はすでに紅海で活動しており、アメリカやイギリスと同様、フーシの無人機やミサイルの撃墜に関与している。しかしフランスは、ラングドックはフランスの指揮下で活動すると表明しており、CTF153との関係を複雑にしている。
イタリア国防省は、海軍フリゲート艦ヴィルジニオ・ファサントを紅海に派遣すると発表した。CTF 153 との指揮関係は、現時点では不明である。
CTF153が直面する軍事的問題は3つある。第一に、フーシのミサイル攻撃とドローン攻撃に対するバリア防御を確立する必要がある。そのためには、誘導ミサイル駆逐艦とフリゲート艦が、バブ・アル・マンデブ海峡の東側水路に沿ってピケットラインを設置し、フーシ派の攻撃から船舶を守る必要がある。第二に、CTF153 は、フーシ派がギャラクシー・リーダー号のハイジャック を繰り返そうとするのを阻止し、撃退するために、積極的なパトロールを行う 必要がある。最後に、CTF153 は、フー シ派がバブ・アル・マンデブの狭い海域に設置 する可能性のある機雷に対処するため、機雷除去 能力を提供する必要がある。
これらの任務だけでも負担は大きく、達成は難しい。現状では、CTF153の艦船が何十機ものフーシの無人機やミサイルを撃墜している一方で、イスラエルの標的を攻撃したり、紅海の海運を攻撃したりしている。端的に言えば、CTF153には、イスラエルや海運をフーシの攻撃から適切に守るだけの十分な艦船がないのだ。また、CTF153の組織には水雷戦艦が不足しているため、フーシ派が海上に機雷を配備すれば、地雷除去能力を配備できるまで、事実上この地域は商業船舶の航行ができなくなり、この地域への軍事展開が脅かされることになる。
オペレーション・プロスペリティ・ガーディアンがバブ・アル・マンデブ海峡の開通を維持する唯一の方法は、ミサイルやドローンを発射するフーシ派の能力に対する攻撃を開始し、ミサイルやドローンが使用される前に阻止することである。フーシ派は、攻撃されれば紛争をサウジやアラブ首長国連邦の石油生産にまで拡大し、世界のエネルギー供給を脅かすと明言している。サウジアラビアは、米国の諜報支援を利用して標的を絞ったが、フーシ派との紛争が続いている間、フーシ派がサウジアラビアの標的にミサイルやドローンを発射するのを防ぐことはできなかった。アメリカも同様の問題に直面する可能性が高い。
要するに、アメリカは「プロスペリティ・ガーディアン」作戦を開始することで、フーシ派を攻撃しなければ（紅海はイスラエルの交通が遮断されたままとなるため）呪われ、攻撃すれば（フーシ派の攻撃を止めることができず、そのような行動はアメリカの利益を損なうために紛争の範囲と規模を拡大する可能性が高いため）呪われるという罠を自ら構築したように見える。
ジョー・バイデン米大統領がイスラエルのネタニヤフ首相に電話をかけ、イスラエルに停戦を受け入れ、ガザのパレスチナ人住民に人道支援を送るよう指示すれば、この事態はすべて解決できたはずだ。それどころかアメリカは、イスラエル国防軍の手によるパレスチナ市民の継続的な虐殺を公然と助長することによって、世界における道徳的地位を破壊している。同時に、自作自演のタールベビーに巻き込まれることによって、アメリカの軍事的抑止力の信頼性を損なっている。
ドワイト・D・アイゼンハワーのアデン海への配備は、イランに厳しく監視されたペルシャ湾への短期間の進出に続くものだ。アメリカはまた、USSジェラルド・R・フォードとその護衛艦6隻からなる第二空母戦闘群を地中海東部に配備した。一方、USSカール・ヴィンソンとその護衛艦5隻は、水平線のすぐ向こうの南シナ海で活動している。
アメリカ海軍の歴史上、これほど多くの空母戦闘群が、これほど少ない影響力で世界中を移動したことはない。
現代の戦争の現実は、フーシのような小国や非国家主体が近代的な軍事兵器で武装し、空母戦闘団のような数十億ドル規模の投資の軍事的影響を無効にできることである。フーシ派がイスラエルや海上輸送船に対して無人機やミサイルを発射するには数万ドルのコストがかかる。さらに、アメリカ海軍は空母戦闘団を配備し、運用し続けるだけでも数億ドルかかるが、フーシ派は数十万ドルの武器を使って空母を撃沈すると脅すことができる。
プロスペリティ・ガーディアン作戦に関する最終的な採点表はまだ書かれていない。しかし、現実には、イスラエルや海運に対するフーシの攻撃を防ぐという任務は成功しない可能性が高い。この失敗は、紅海の安全保障の問題にとどまらない。米国は長い間、イランがホルムズ海峡を閉鎖しようとしても、米海軍が短時間で再開できることを保証できると主張してきた。プロスペリティ・ガーディアン作戦は、その主張を覆すものだ。事実、世界のパワーバランスは劇的に変化しており、空母戦闘団のようなレガシーシステムは、もはやかつてのような支配的な戦力投射手段ではない。米国は事実上、戦力投射に関して空母戦闘群に過度に依存することで、すべての卵を一つのカゴに入れてしまっている。
プロスペリティ・ガーディアン作戦の失敗は、ペルシャ湾、南太平洋、台湾における地域支配の計画を達成できないアメリカの無力さを露呈するものであり、遠く離れた土地の海岸にアメリカ艦隊が出現しても、もはや恐怖や威嚇を感じさせないという新しい時代の到来を告げるものである。米国のような、強さに基づく抑止力という概念の上に自国の外交と安全保障の多くを置いてきた国にとって、その軍事力投射能力が噛みつくよりも吠える方が多いということが明らかになったことは、米国が作り出した、あるいは米国のために作り出された紛争によって主に定義される世界における同盟国やパートナーとしての信頼性を損なうものである。
