ジョー・バイデン大統領は、長らく延期されていた中国の習近平国家主席との会談を利用して、北京との関係を安定させようとするだろう。
Phelim Kine, Jonathan Lemire and Gavin Bade
The Politico
14 November 2023
世界中の紛争に悩まされているジョー・バイデン大統領は、中国の習近平国家主席との不安定な関係を安定させることで、ホワイトハウスがイスラエル、ウクライナ、そして次の再選キャンペーンにエネルギーを集中できるようにしようとしている、と3人の政権高官が語った。
世界最大の経済大国である2国間の軍事衝突の脅威が高まり、不信感が深まって関係が過去半世紀で最低にまで悪化しているなか、習近平国家主席は水曜日に、1年ぶり、そしておそらくアメリカ大統領選挙前最後の会談となる重要な会談を行う予定だ。
さらに緊張が高まっている： バイデンは、中国とイランの関係について習近平に圧力をかけると予想されている。国際的な審議と戦略について話すために匿名を認められた関係者によると、中国の指導者がテヘランとの影響力を使って、イランとその代理人がイスラエルとハマスの戦争をより広い地域の紛争に発展させるのを防ぐにはどうすればいいか、などだ。
国務省のチャイナ・ハウスの初代コーディネーターを務めたリック・ウォーターズ元国務副次官補は、両国間の紛争リスクの高まりについて、「双方がお互いを爆破するのを避ける必要がある。それこそが、このような会談で必要なシグナルなのです」と述べた。
サンフランシスコで開催されたアジア太平洋経済協力フォーラムの傍らで行われた今回の会談は、米国が政府機関閉鎖の可能性を回避しようとしている最中に行われた。一方、中国は、パンデミック（世界的大流行）により国全体が閉鎖され、海外からの投資も減少したため、深刻な景気後退から抜け出そうと苦闘している。
国防総省が、イランに支援された武装勢力による中東の米軍への攻撃がほぼ毎日起きていると呼んでいることから、中国とイランの関係はより緊急の課題となっている。米国はこれに対し、シリアを拠点とする武装勢力の施設を3回にわたって空爆した。
関係者によれば、バイデンはまた、気候協力、米国のオピオイド過剰摂取蔓延における中国の役割、ロシアのウクライナ戦争と北京の連携に焦点を当てる予定だという。
月曜日のホワイトハウス・ブリーフィングで、ジェイク・サリバン国家安全保障顧問は、バイデンは「これは単なる一回限りの会談ではなく、将来に向けて進むための基礎を確立できる重要な瞬間だと考えている」と述べた。
中国外務省の毛寧報道官は月曜日、習近平はバイデンに対し、「中国の懸念を犠牲にして自国の懸念を強調するのではなく、中国の懸念と正当な発展権を尊重する」よう促すと述べた。
両首脳は、1年前にインドネシアのバリ島で開催されたG20で最後に会談し、緊張を冷ますことを誓って以来、直接の接触はなかった。しかし、2月にアメリカ大陸上空に中国のスパイ用気球が飛来したとされる事件が起き、北京が台湾へのけん制を強め、中国を標的にしたアメリカのハイテク輸出規制が新たに設けられたことで、両国の関係はさらに悪化している。
オバマ政権の元国務副次官補で、現在は米国を拠点とするコンサルタント会社アジア・グループのCEOであるニラブ・パテル氏は、「両国とも巻き込まれたくない危機に波及しないような形で、緊張を管理する明確な能力」を示す必要があると述べた。
バイデンはサミットに強気で臨み、米国を、北京に対抗するために同盟を組んだ地域の民主主義同盟の信頼できるリーダーとして示したいと考えていた。しかし、国内政治はその物語を脅かしている。バイデンは火曜日の夜遅くにサンフランシスコに到着する予定だが、議会議員たちは政府予算案の可決に苦戦しており、ホワイトハウスと上院民主党の幹部との間で、APEC首脳会議で発表される予定だったバイデンの署名である貿易協定が頓挫する恐れがある。これは習近平にとってチャンスである。
「習近平はAPECを、米国のグローバル・リーダーシップに代わる有力な選択肢として中国を提示する場として利用できる。そして、このメッセージは、米国が政府資金調達の交渉に取り組んでいるのと同時に発生し、米国は信頼できず、中国が代替案であるという物語を助長する」と、非営利の研究機関である民主主義防衛財団のクレイグ・シングルトン上級研究員は言う。
バイデンは習近平に、米中はまだ協力する余地があると説得する必要がある。バイデンが北京を「ルールに基づく国際秩序」に対する脅威と呼び、新疆ウイグル自治区でイスラム教徒の多いウイグル人に対するジェノサイドを犯していると非難し、中国の外交、経済、軍事力の拡大に対抗する連合にパートナーを結集させるキャンペーンを3年間繰り広げてきたことを考えれば、それは難しいことだ。
習近平は3月の共産党幹部への演説で、「米国はわれわれに対する包括的な封じ込め、包囲、弾圧を追求している」と宣言した。
2人の関係者によれば、最大の成果は2人がまったく話をしないということかもしれない。多くの点で、アメリカの望みは控えめだ。二国間関係を、緊張がエスカレートする前のバリでの状態に戻すことだ。
元国務副次官補で、現在はカリフォルニア大学サンディエゴ校の21世紀中国センターの会長を務めるスーザン・シャークは言う。中国もまた、「大きな成果物を生み出そうという気力はあまりない。」
しかし、いくつかの成功はありそうだ。ホワイトハウスは、カルテルがフェンタニルに加工する化学物質のメキシコへの流入を食い止めるという北京の新たなコミットメントを発表する予定だ。関係者の一人は、サンフランシスコ会議の準備も含め、両国間のコミュニケーションはここ数週間で容易になったと語った。先週、ある政権高官は記者団に対し、ハイレベルの軍事的な結びつきを再開することがひとつの目玉だと語った。北京は、ナンシー・ペロシ下院議長（当時）が2022年に台湾を訪問したことへの報復として、この関係を中断した。
分断されたワシントンでは統一された問題はほとんどないが、北京にタカ派的であることは、超党派性を生み出している。そして両党の議員たちは、米中関係の現状が曖昧なレトリック以上のものを会談に求めていることに同意している。
「言葉に見合った行動を見なければならない」と、下院中国特別委員会の民主党トップであるイリノイ州のラジャ・クリシュナモオルティ議員は、特に中国の「絶え間ないハッキング、絶え間ない知的財産の窃盗、経済商品のダンピング」について言及した。
バイデンはまた、フォーラムで他国からの圧力にも直面するだろう。「米国の同盟国はバイデンに、中国との関係を悪化させることは許されない。」
このわずか2週間の間に、米中当局者は北京、サンフランシスコ、ワシントンなどで会談し、気候協力、障害者の権利、核不拡散、海洋問題、経済関係などについて話し合った。北京は「あらゆるレベルで米国とのコミュニケーションと対話を強化する用意がある」と中国の韓正副主席は先週述べた。
両首脳は水曜日にそのレトリックを試すことになる。
