中国は過去15年間に、巨大な産業基盤と国産防衛電子機器の大きな進歩を利用して、ドローン戦の能力を飛躍的に向上させた。
Ilya Tsukanov
Sputnik
2023年5月20日
上海の西約500kmにある六安航空基地の格納庫の外に駐機している中国のWZ-8ロケット搭載スパイ・ドローンの画像を、民間の地球画像会社が撮影したと、米国の防衛メディアが推測している。
このデルタ型の無人航空機は、通常、人民解放軍空軍のH-6KおよびH-6M戦略爆撃機から発射されるが、国防総省の計画担当者は困惑しており、米国国家地理情報局が最近漏らした内部評価では、無人機はすでに人民解放軍空軍で「ほぼ確実に」使用されていると結論付けている。
双推力エンジンを搭載し、最高速度マッハ7（時速8,350km）、最高高度50kmまで加速することができるとされるこの無人機は、一刻を争う状況下で、近空から広域の情報をリアルタイムに収集することが可能である。中国航空工業集団公司が生産するUAVは、搭載された合成開口レーダーシステムと電気光学センサーにより、敵目標の高解像度画像を提供しながら、厳重な防衛区域を高速かつ高高度で飛行し、対策がとれないほどのスピードでミッションを遂行する。
WZ-8は、2019年に北京で行われた軍事パレードで初公開され、2021年と2022年には航空ショーでモックアップが登場した。
この無人機については、多くの情報が伏せられており、航続距離の特性も不明である（母艦である空母H-6の航続距離は6,000～8,100km）。このドローンには、空母群や戦闘機を含む敵の地上・航空・海軍部隊を交戦させるための兵器が搭載されている可能性があると推測されている。しかし、この情報はまだ独立して検証されていない。
米国の防衛オブザーバーは、この新しい無人機がインド太平洋地域全体を監視する中国の能力を劇的に拡大することを懸念しており、高度なUAVに対抗するための解決策を提示していない。
中華人民共和国は近年、大規模な軍事投資を行っており、現在、同国の軍事予算は米国に次ぐ第2位である（それぞれ2700億ドル対768億ドル）。しかし、ワシントンとは異なり、北京は軍事力を海外に拡張しておらず、国際的な海賊対策ミッションへの参加を容易にするために、アフリカのジブチに1つの軍事基地を維持しているだけである。米国は数十年の時間と数十億ドルをかけて、中国を自国領海内で軍事的に封じ込めようとし、地域同盟を拡大し、高度な新型ミサイルシステムを設置する新しい場所を探してきた。中国は、こうした活動に対して米国を非難し、地域の問題に首を突っ込み、世界的な軍拡競争を始めようとすることをやめるようワシントンに要求している。
