マイクロソフト北京スペシャリストのバンクーバー移転は、世界的なAI競争の過熱に伴う人材の役割を浮き彫りにする。
Jeff Pao
Asia Times
June 13, 2023
1998年に設立されたMSRAは、マイクロソフトの長期戦略や将来のコンピューティングビジョンの中心となる分野で研究を行っており、自然ユーザーインターフェース、AI、クラウドとエッジコンピューティング、ビッグデータと知識マイニング、コンピュータ科学の基礎、知的マルチメディアと計算科学が含まれている。
MSRAの共有アプローチが米国の知的財産の保護が不十分ではないかという懸念は、数年前にさかのぼる。2019年4月、MSRAは、中国軍が運営する国立国防技術大学（NUDR）と、新疆ウイグル自治区での監視や検閲に利用できるAI研究に取り組んでいると、米国のシンクタンクに非難された。
「大きな前進」
グローバルタイムズ紙は、MSRAの移転のニュースに対して楽観的なアプローチをしている。「1つの研究所から一部の研究者が移転したことが、中国の人材育成を『脅かす』と主張するのは、まったくの誇張だ。中国は近年、ハイテク人材プールの拡大で大きな前進を遂げ、巨大な市場と成長するハイテク部門によって、国内の人材の育成と海外からの人材の誘致の両方において独自の優位性を持っている。」と、同紙は月曜日に発表した論評で述べている。
グローバルタイムズ紙は、中国がグローバルな人材を引き寄せる上で固有の優位性を持っているわけではないが、米国の封じ込め戦略によって、中国の自主的な技術革新のための人材育成や、ハイテク分野への政府投資が刺激されたと述べている。
河北省のあるコラムニストは、「マイクロソフトは、地政学的な対立が激化する世界を懸念していると考える人もいれば、同社がAIのトップスペシャリストを中国の競合企業に入れたくないと考えている人もいる。どうであれ、スタッフの移転の決定は、マイクロソフトが自信を失っていることを示している。」と、日曜日に掲載された記事で書いている。
彼によると、3年前、同社は率先して中国市場から撤退するという噂を打ち消したのだという。今回のスタッフ移転計画で、マイクロソフトは中国のAI開発を抑えようとするアメリカ政府と変わらなくなったという。
「スタッフ移転案は、マイクロソフトの中国テクノロジー分野への支援を弱めるかもしれないが、中国企業に地元の人材の育成と投資を増やすよう促すかもしれない」と、山東省のライターは土曜日に発表した記事で述べている。
しかし、同氏は、MSRAはかつて中米ハイテク研究協力のモデルであり、中国の技術産業の発展を促進する上で積極的な役割を果たしてきたと付け加えている。今回のMSRAの動きは、そのような二国間協力の縮小を反映しているという。
頭脳の流出
2019年に入り、シカゴのポールソン研究所のシンクタンクであるマルコポーロが発表した調査報告書では、中国がAI人材の多くが学業を終えた後に米国に留まることを選択しており、頭脳流出問題に直面していると指摘されている。
報告書によると、毎年開催されるAI会議「NeurIPS 2018」で口頭発表に選ばれた上位113人のAI専門家のうち10人が中国生まれである一方、全員が米国の研究機関に所属しているか、これから所属する予定だという。
それによると、中国の上位研究者の58％が米国の大学院に通い、35％が中国の大学院、7％がオーストラリアや英国など他の国の大学院に通ったという。また、米国で大学院を修了した中国人AI研究者の78％が現在米国の研究機関に在籍しており、中国の研究機関は21％に過ぎないという。
香港上場の人材紹介会社であるRenrui Human Resources Technologyは、今年4月に発表した調査報告書で、中国は2022年に430万人だったAIエンジニアが、2025年には550万人の不足に直面すると述べた。同レポートによると、2025年にはAI関連の職種のうち、2.6人中1人しか補充できなくなるという。
「中国は常にAI開発を強調しているが、数学者が深刻に不足していると思う。計算数学者の不足は、中国のAI分野の今後の発展にとってボトルネックとなり続けるだろう」と、Giant Network Groupの会長兼創業者のShi Yuzhu氏は、月曜日に無錫で行われた講演で述べた。
Shiは、近年、彼の会社はオンラインゲームのほとんどを開発し、プレイヤーの反応を監視するためにAI技術を使用していると述べた。
また、5年前に母校である浙江大学に5000万元（700万米ドル）を寄付し、より多くのAI人材を育成するよう奨励したという。
技術格差
先月、テスラの創業者イーロン・マスク氏はCNBCの取材に対し、中国はAI開発の面で米国に約12カ月遅れていると語った。中国がその差を縮められるかどうか、またいつ縮められるかは何とも言えないと述べた。
中国のITコラムニストWang氏は記事の中で、米国は過去2年間、特にマイクロソフトが支援するOpenAIが昨年11月にChatGPTを立ち上げた後、AI分野での主導的地位を強化したと書いている。
Wang氏によると、米国企業はAIプログラムを構築し、訓練するための莫大な資金を持っているという。また、英語圏は過去100年以上にわたって英語文書の大規模なデータベースを蓄積してきたため、優位に立つことができると言う。
MOSSというChatGPTのようなモデルを開発している復旦大学の研究チーム長、邱锡鹏氏は5月31日、OpenAIのGPT-4は中国のチャットボットよりもはるかに進んでおり、数ヶ月で追いつくことはできないと述べた。
Beijing Whaty Technologyの創設者であるZhang Zhen氏は、AIチャットボットのブレークスルーはアルゴリズムによって行われなければならず、計算能力とは無関係であると述べた。
Zhang氏は、他の企業がGPT-3.5に1年以内に追いつけるのは、OpenAIのコアソフトウェアエンジニアを雇える場合だけだと述べている。
5月5日、中国共産党（CCP）の中央財経委員会は、習近平党書記が議長を務める会議で、AI分野の後押しを呼びかけた。
北京市政府は5月19日に文書を、30日にさらに2つの文書を発行し、AI企業を支援した。上海、深セン、成都などの他の都市も支援策を発表した。
