センチネルICBMとズムウォルト級極超音速兵器の統合は予定より大幅に遅れており、ペンタゴンの大きなシステム上の失敗を暗示している。
Gabriel Honrada
Asia Times
June 14, 2023
米国は、重要な新兵器システムの開発と展開の遅れに直面している。戦略的な後退は、陳腐化の問題によってさらに深刻化し、競争と緊張が激化する時代において中国に対して深刻な影響を及ぼす可能性がある。
今月、ディフェンスワンは、国防総省の主要な兵器開発計画の半分以上が、取得プログラムにおける商業慣行の不均一な採用のために、現在遅れていると報じた。
米国政府説明責任（GAO）の報告書を引用したディフェンスワンは、遅延が大陸間弾道ミサイル（ICBM）LGM-35Aセンチネルやズムウォルト級駆逐艦など、幅広い重要兵器に影響を与えていると指摘している。
Air & Space Forces Magazineは、GAOの報告書を引用し、LGM-35Aセンチネル・プログラムが、人員不足、クリアランス処理の遅れ、機密情報技術インフラの課題によって予定より遅れていると述べている。また、同報告書によると、同プログラムはサプライチェーンの混乱も経験しており、さらなる開発の遅れにつながっているとのことだ。
GAOの報告書によると、LGM-35Aセンチネルのマスタースケジュールには「多くの欠陥」があり、主契約者であるノースロップグラマンがそれを見直し、どのように変更できるかを議論しているという。
また、Air & Space Forces誌は、サイバーセキュリティのリスク低減活動が遅れの原因になっているとしている。また、LGM-35Aセンチネルの18の重要技術のうち、3つが成熟、14つが成熟に近づき、1つだけ未成熟であり、プログラムでは2026年までにすべてを成熟させることを目指していると分析する。
ズムウォルト級駆逐艦については、USNI Newsによると、この3隻は米海軍初の極超音速兵器の配備に遅れが生じる可能性があるとのことだ。この遅延は、共通極超音速滑空体（C-HGB）の海上バージョンのテストと、兵器を船体に組み込むための厳しいスケジュールに起因していると、報告書は指摘している。
USNIニュースは同じGAOの報告書を引用し、CPS（Conventional Prompt Strike）オフィスが、初めてCPSを統合することに伴う重大な範囲と課題を指摘し、このプログラムが技術的成熟度を示すためにかなりの作業が残っていると述べている。
また、USNIの報告書によると、2025年までにズムウォルト型駆逐艦に極超音速兵器を組み込む準備がまだ行われていない場合、同艦はメンテナンス期間の延長に直面するか、次の予定期間まで同システムを組み込むのを待つ可能性があるという。
米国の陸上核抑止力も、機器の老朽化と近接敵国からの核脅威の進化により、オーバーホールが必要になるかもしれない。
Asia Timesは2023年4月、米国の陸上核兵器の現在の主力であるLGM-30G Minuteman IIIは、いまだに1960年代の部品を使用し、旧式のコマンド・コントロール機器と格闘し、ますます荒廃したインフラを使用し、ますます困難で高価なメンテナンスに直面していると指摘した。
さらにAsia Timesは2022年4月、LGM-35AセンチネルICBMは米国の核能力開発の中断を打破するためのものであり、米国は2000年代に核兵器の近代化を20年間先送りし、1世代分の近代化をスキップする可能性があると指摘している。
フランスやイギリスなどの米国の同盟国は、核兵器を削減したものの、運搬システムの近代化を続けてきた。
一方、米国の核兵器はほとんどが1980年代に製造されたもので、徐々に陳腐化しつつある。中国、イラン、北朝鮮、ロシアといった米国の潜在的な敵対国は、極超音速兵器の実験を行いながら、核兵器プログラムの近代化を継続的に行っている。
ズムワルト級駆逐艦への極超音速兵器の搭載について、Asia Timesは2022年3月、米国がこの艦を、失敗した陸上砲撃プラットフォームから極超音速兵器発射台へと再利用することを計画していた可能性があると指摘している。
しかし、そのような努力は、すでに実現不可能な設計であったものを救おうとするものかもしれない。ズムウォルトのタンブルホーム船体設計は、荒海で不安定になることが知られており、さらに危険なことに低周波レーダーで探知されることがある。このクラスは近接武器システム（CIWS）を備えていないため、対艦ミサイル攻撃に対して脆弱な船となる。
たった3隻の船体で1隻あたり42億4000万ドルという高いコストは、米海軍の任務要件に対してズムワルト級駆逐艦が十分に存在しない可能性を意味する。これは、コストが高いために大量生産ができない過剰設計や複雑すぎる設計に法外な費用をかける米国の傾向を反映しているのかもしれない。
LGM-35Aセンチネルとズムウォルト駆逐艦は別として、米国の戦闘機部隊は遅延と陳腐化という同様の問題に直面している。
Asia Timesは2023年5月、F-22の老朽化はますます差し迫った問題であり、古い機体の退役案は、187機のかけがえのない機体というすでに小さな艦隊に切り込んでいると指摘した。高価になるアップグレードパッケージは、1990年代後半のF-22を使い続けるよりも、まったく新しい戦闘機を開発する方が合理的となるかもしれない。
旧式のF-22ブロック20は、最新の電子戦や武器を装備していないため、中国の新型ステルス戦闘機J-20に対して競争力を持たないかもしれない。また、より新しい戦闘機であるF-22ブロック35と同期していないため、訓練機としての有用性も限定的である。
F-22には、予算の都合で削除された赤外線捜索・追跡装置（IRST）や側視式空中レーダー（SLAR）といった遅ればせながらのアップグレードを後付けするのに十分な内部スペースがないのかもしれない。
米国の他の戦闘機についても状況はあまり良くない。米国の戦闘機の平均運用期間は現在約32年で、パイロットはほとんど週に1回しか飛行しておらず、戦闘機部隊がより小さく、より古く、より能力が低いことを暗示している。
このような問題は、米軍におけるより大きな陳腐化と即応性の問題を示しているのかもしれない。ヘリテージ財団の2022年の報告書によると、現在の米軍の態勢では、2つの主要な地域紛争を同時に戦うには不適格であり、同盟国の軍事状況が概して脆弱であることがその脆弱性を悪化させたという。
この報告書は、米国の利益に対する脅威が急増しているにもかかわらず、長年にわたる資金不足、明確でない優先順位、乱暴に変化する安全保障政策、プログラム実行における規律の欠如、米国の国家安全保障体制における真剣さの欠如がもたらした論理的結果であると指摘している。
