米本土を攻撃できる新型長距離ミサイルを搭載した原子力潜水艦の24時間パトロールが、係争中の水路の利害関係を高める。
Gabriel Honrada
Asia Times
April 5, 2023
中国の核弾道ミサイル潜水艦（SSBN）は現在、24時間体制で南シナ海を徘徊しており、台湾有事の際に米国や同盟国の軍隊に対する第2撃力を確保している。
今週、ロイターは、中国が現在、少なくとも1隻の核弾道ミサイル潜水艦（SSBN）を常に海上で待機させており、米国の防衛力を引き伸ばし、より多くの標的を危険にさらし、米国とその同盟国が脅威に対抗するための新たな能力の開発に圧力をかけている可能性があると報じた。
中国の6隻の094型SSBNは現在、海南から南シナ海までほぼ連続的にパトロールを行っており、米国本土を攻撃できる、より長射程の新しい潜水艦発射弾道ミサイル（SLBM）を搭載していると伝えられている。
ロイターのレポートによると、この新しいミサイルはJL-3であると考えられており、1万キロの射程を持ち、中国は南シナ海の保護された拠点からアメリカ本土を攻撃することができると報告されている。
これまで、JL-2 潜水艦発射弾道ミサイルを搭載した中国の094型核弾道ミサイル潜水艦は、アメリカ本土を攻撃するために、西太平洋とハワイの東側から発射する必要があった。そのため、宮古海峡、バシー海峡、スールー海などの海上封鎖帯を通過する必要があり、米国や同盟国の海軍による迎撃に対して核弾道ミサイル潜水艦は脆弱な存在となっていた。
ロイター通信は、この新たな展開は、中国が海上核抑止力を維持するために、兵站、指揮統制、兵器において急速に向上していることを示していると言及している。また、中国は、米国、英国、フランス、ロシアのような核保有国のやり方と同様に、核弾道ミサイル潜水艦を配備し始めているとしている。
ロイター通信によると、この開発により、米国の原子力攻撃型潜水艦（SSN）が中国の核弾道ミサイル潜水艦をシャドーイングする必要が生じ、すでに限られた潜水艦の在庫と緊張した造船能力を引き伸ばし、核エスカレーションのリスクを冒すことになるという。
今年2月、Asia Timesは、中国の13の海軍造船所それぞれが、米国の7つの海軍造船所の合計よりも多くの能力を有しており、中国の造船能力の上昇に対して米国が敗北しているように見えると指摘した。最近、予算削減などの問題で、米国の海軍造船所は熟練工を解雇し、米国の軍艦が修理のために造船所に長く留まる原因となっている。
Asia Timesは昨年11月、中国の核弾道ミサイル潜水艦は第二次攻撃核戦力として不可欠であり、艦隊のアップグレードによって中国は「先制不使用」核政策に自信を持つことができると指摘した。これは、中国の核戦力構成と関連しており、敵の先制攻撃に耐え、核兵器の先制使用を信頼できる形で脅かすのではなく、戦略目標に対して報復することを目的として設計されている。
2020年4月にフォーブス誌に掲載されたデビッド・アックスの記事を引用すると、台湾で銃撃戦が起きると、米国の原子力攻撃型潜水艦が南シナ海に移動して中国の核弾道ミサイル潜水艦を狩り、壊滅的な核報復を誘発する可能性があると指摘している。中国の核弾道ミサイル潜水艦は第2次攻撃能力を保証するものであり、核戦争は勝ち目がなく、自殺行為である相互確証破壊の政策オプションとなることを保証する。
JL-3の導入により、中国は南シナ海で「籠城戦略」を成功させることができ、核弾道ミサイル潜水艦が潜水艦発射弾道ミサイルを発射するために西太平洋に出撃する必要性を取り除くことができる。
その代わり、要塞戦略では、中国は南シナ海を陸上ミサイル、航空機、海軍力、要塞化された島や地形で守られた核弾道ミサイル潜水艦の聖域として利用することになる。
南シナ海は半閉鎖的な形状をしているため、籠城戦略には理想的な地域である。ロジスティクスの観点からは、中国にとって、比較的近くに指揮統制施設があるため、外洋でのパトロールよりも短距離の核弾道ミサイル潜水艦パトロールを維持する方が容易かもしれない。
さらに、南シナ海はシーレーン（SLOC）にまたがっているため、水中のノイズ環境は中国の核弾道ミサイル潜水艦を探知しにくくすることができる。このノイズは、この海域特有の熱や音響の特徴と組み合わせて利用することで、姿を隠すことができる。
核弾道ミサイル潜水艦の能力開発は、中国が現在進めている核兵器の拡張と関連している可能性がある。Asia Timesは先月、中国が核兵器を現在の約400発から2035年までに1,500発に拡大する計画であると指摘した。より大規模で多様な核兵器は、中国の第2攻撃能力を高め、核兵器の使用を脅かすのに有利な立場になるとしている。
中国が安全な第2次攻撃能力を維持するには、700発の核弾頭で十分であり、限定的な劇場レベルの核攻撃も可能であると、オブザーバーは指摘している。
さらに、より大規模で多様な核兵器は、中国が危険にさらすことができる目標の数と種類を増加させ、米国の空母戦闘団やハワイやグアムなど太平洋に散在する島嶼基地も含まれる可能性がある。
しかし、中国の核弾道ミサイル潜水艦が24時間体制で南シナ海を徘徊していても、海中の盗聴や上空の詮索好きな目から安全とは言えないかもしれない。
「ザ・ナショナル・インタレスト紙」の2020年11月の記事で、クリス・オズボーンは、中国北部の海岸から始まり、台湾、フィリピン、インドネシアまで続く、水圧器、センサー、戦略的に配置された資産のシームレスネットワークである「米海軍フィッシュフック海底防衛線」に言及している。
このシステムにより、中国の核弾道ミサイル潜水艦は探知されずに南シナ海を離れることができなくなり、核弾道ミサイル潜水艦を隠す上で海がもたらす空間と距離の優位性が失われることになる。
中国の核弾道ミサイル潜水艦は、ミサイルを発射して米国本土を脅かすために南シナ海から出る必要はないかもしれないが、水域に囲まれているため、他の手段で簡単に追跡できるかもしれない。
Asia Timesは先月、米国とその同盟国が、中国の潜水艦を追跡するために、オーストラリアが計画している衛星メッシュを利用するかもしれないと指摘した。このメッシュは、高解像度の衛星画像や合成開口レーダーなどのセンサー技術の進歩を特徴とし、水中音響モニタリングやオープンソースの情報と組み合わせることで、2050年までに海洋を「透明化」し、潜水艦が現在持つステルス性の利点を否定する。
