第三章 石油支配をめぐる世界的な戦いが始まる
英国提督、ランプオイルの先を見る
1882年当時、今日石油として知られている黒く重いスラッジは、1853年にドイツのランプ製造業者ストフワッサーによってベルリンで開発された新しい鉱油ランプを灯すための燃料以外には、商業的な関心はほとんどなかった。この燃料は、ペンシルベニア州タイタスビルやロシアのバクー、ガリシア（現在はポーランドの一部）などの特定の油田地帯の岩石からしみ出すため、当時は「岩石油」と呼ばれていた。1870年、ジョン・D・ロックフェラーはスタンダード・オイル社を設立し、米国におけるランプ油やさまざまな油薬「治療薬」の市場を開拓した。内燃機関の開発は、まだ世界の産業に革命を起こしていなかった。
しかし、少なくとも一人の人物は、石油が将来の世界制海権を握るための軍事戦略的な意味を理解していた。1882年9月、イギリスのフィッシャー提督（当時はフィッシャー大尉）は公の場で演説を行い、イギリスは海軍艦隊をかさばる石炭火力から新しい石油燃料に転換しなければならないと、イギリス政府関係者の誰に対しても主張した。1870年以来、カスピ海を航行するロシアの汽船は、ロシア人が「マズット」と呼ぶ重油を燃やしていた。フィッシャーをはじめとする数人の先見の明のある人々は、新しい燃料の採用を主張し始めた。フィッシャーは、オイルパワーによって英国が将来的に制海権を握る上で決定的な戦略的優位を維持できると主張した。
フィッシャーは、燃料としての石炭に対する石油の質的な優位性について下調べをしており、自分の足元がしっかりしていることを知っていた。石油を燃やすディーゼルエンジンを搭載した戦艦は、石炭船の排煙が10キロ先まで見えるのに対して、それを物語るような煙を出さない。石炭船のモーターがフルパワーに達するまで4時間から9時間かかったのに対し、石油モーターはわずか30分、5分でピークパワーに達することができた。戦艦1隻に石油燃料を供給するには、12人の兵士が12時間働く必要があった。同じエネルギーを石炭船に供給するには、500人の労働力と5日間が必要だった。同じ馬力の推進力であれば、石油燃料船はエンジン重量が1/3、1日当たりの燃料トン数はほぼ1/4で済む。石油船隊の行動半径は、同等の石炭船の最大4倍であった。
しかし当時、フィッシャーは英国の同業者たちから風変わりな夢想家と見なされていた。
一方、1885年には、ドイツ人技師ゴットライプ・ダイムラーが、世界で初めて実用的な道路走行用石油モーターを開発した。今世紀に入るまで、自動車は超富裕層の遊び道具と見なされていたが、石油時代の経済的可能性は、フィッシャー提督とその周辺以外の多くの人々にも広く認識され始めていた。
ダーシー、燃える岩の秘密を掴む
1905年までに、英国シークレットサービスと英国政府は、新しい燃料の戦略的重要性にようやく気づいた。英国の問題は、自国の石油がないことだった。アメリカ、ロシア、メキシコからの供給に頼らざるを得なかったのだ。平時には容認できない条件であり、大戦時には不可能な条件だった。
その1年前の1904年、フィッシャー大尉は英国海軍の最高司令官である第一海軍卿に昇進していた。フィッシャーは早速、「英国海軍が石油供給をどのように確保するかについて検討し、勧告する」ための委員会を設置した。
ペルシャとアラビア湾（後者はまだオスマン帝国の一部）におけるイギリスのプレゼンスは、この時代にはかなり限られていた。ペルシャは正式な大英帝国の一部ではなかった。イギリスは何年か前から、ブシャールとバンダルアッバスに領事館を置き、イギリスにとって最も重要な植民地略奪源であるインドにほど近い戦略水域を狙う他国への抑止力として、湾岸にイギリス海軍の艦船を駐留させていた。1892年、後にインド総督となるカーゾン卿は、ペルシャについて次のように述べている。「私は、いかなる国であれ、ロシアにペルシャ湾の港を譲与することは、イギリスに対する意図的な侮辱であり、現状を無謀に破壊するものであり、国際的な戦争挑発であると見なす...。」
しかし1905年、英国政府は悪名高き「スパイのエース」シドニー・ライリーの斡旋により、当時未開発の膨大な石油埋蔵量があると信じられていた中東における極めて重要な独占権を確保した。1905年初頭、ロシアのオデッサでシグムンド・ゲオルグジェビッチ・ローゼンブルムとして生まれたライリーは、ペルシャの鉱物資源を開発する権利を、ウィリアム・ノックス・ダーシーという風変わりなオーストラリアのアマチュア地質学者兼エンジニアから引き出す使命を帯びて、女王陛下のシークレットサービスに派遣された。
敬虔なクリスチャンで歴史を深く研究していたダーシーは、古代ペルシャの火の神オルムズドの聖地に「火柱」が立つという話は、ゾロアスターの祭司たちがその聖地の岩から染み出るナフタオイルに火をつけたことに由来すると確信した。彼は何年もかけて、古代ペルシャの寺院が存在した地域を放浪し、油を探した。何度もロンドンを訪れ、資金援助を求めた。
1890年代のある時、ペルシャの新君主シャー・ムザファル・アルディンは、現在のイランの近代化に尽力し、イランを知り尽くした技術者としてダーシーを呼び寄せ、ペルシャの鉄道開発と工業の開始を援助するよう依頼した。
1901年、国王は多額の前金と引き換えに、ダーシーに「モルマン」（勅許状）を与え、ダーシーに「60年間、ペルシャの地底を自由に調査し、穿孔し、掘削する全権と無制限の自由を与える。
ダーシーは現金2万ドル相当を支払い、発見された石油の売上から16％の「ロイヤルティ」を国王に支払うことに同意した。こうして、この風変わりなオーストラリア人は、1961年までペルシャの潜在的な石油資源を掘り当てる独占権を、彼と「彼のすべての相続人、譲受人、友人たち」に与えるという、当時最も貴重な法的文書を手に入れたのである。ダーシーが最初に石油発見に成功したのは、ペルシャ湾北部のシュシュタール地域だった。
シドニー・ライリーは1905年、ダーシーが母国オーストラリアに戻る前に、パリのロスチャイルド銀行グループを通じてフランスと石油探査の共同パートナーシップを結ぼうとしていた矢先に、ダーシーを探し出すことに成功した。
レイリーは神父に扮し、ダーシーの強い宗教的傾向を巧みに利用し、代わりにダーシーを説得して、ペルシャの石油資源に関する独占的権利を、彼が善良な「キリスト教」企業だと主張するイギリス企業、アングロ・ペルシャ・オイル・カンパニーと契約させた。スコットランドの金融家ストラスコーナ卿は、イギリス政府によってアングロペルシャンの主要株主として引き抜かれたが、アングロペルシャンの実際の役割は秘密にされた。こうしてライリーは、英国初の主要石油供給源を確保したのである。
ベルリンからバグダッドへ鉄道で
1889年、ドイツ銀行を中心とするドイツの実業家と銀行家のグループは、オスマン・トルコ政府から、首都コンスタンティノープルからアナトリアを貫く鉄道建設の利権を獲得した。この合意は10年後の1899年に拡大され、オスマン・トルコ政府は、ベルリン＝バグダッド鉄道プロジェクトとして知られるようになった次の段階をドイツ人グループに承認した。2つ目の合意は、1898年にドイツの皇帝ヴィルヘルム2世がコンスタンティノープルを訪問した際に結ばれたものだった。この10年間で、ドイツとトルコの関係は非常に重要なものとなった。
ドイツは1890年代からトルコと強力な経済同盟を結ぶことを決定しており、それはドイツの工業製品を輸出するための広大な新市場を東方に開拓する方法だったからである。ベルリン＝バグダッド間鉄道プロジェクトは、この見事かつ実行可能な経済戦略の目玉となるはずだった。背景には石油供給の可能性が潜んでおり、イギリスは反対していた。1990年代に中東で悲劇的に演じられている敵意の種は、この時代に直接さかのぼる。
20年以上にわたって、ヨーロッパ大陸とバグダッドを結ぶ近代的な鉄道の建設問題は、ドイツとイギリスの摩擦の中心だった。当時バグダッド鉄道プロジェクト交渉の責任者であったドイツ銀行取締役カール・ヘルフェリッヒの推定によれば、1914年までの10年半の間、ロンドンとベルリンの間にこれほどの緊張をもたらした問題は、ドイツの海軍艦隊増強問題を除いて他になかったという。
1888年、ドイツ銀行主導のもと、あるコンソーシアムがコンスタンチノープル郊外のハイダル＝パッシャとアンゴラを結ぶ鉄道の建設と保守のコンセッションを獲得した。この会社はアナトリア鉄道会社と名付けられ、オーストリアとイタリアの株主のほか、少数のイギリス人株主も参加した。鉄道工事は順調に進み、この区間は予定よりも早く完成し、工事はさらに南のコニアまで延長された。
1896年までには、ベルリンからアナトリア高原のトルコ奥地にあるコニアまで鉄道が開通し、経済的に荒涼とした地域に8年足らずで約1,000キロの新しい鉄道が敷かれた。まさにエンジニアリングと建設の偉業である。チグリス川とユーフラテス川の古代の豊かな渓谷に、近代的な交通インフラが姿を現したのだ。それまで中東で建設された鉄道インフラはイギリスかフランスによるものだけで、そのどれもがシリアなどの主要な港湾都市を結ぶ極めて短いものだったが、内陸部の広大な土地を近代的な工業化に開放することはなかった。
鉄道はコンスタンチノープルとオスマン帝国に、アジア内陸部全体との重要な近代的経済連携を初めてもたらした。この鉄道がバグダッドまで延び、さらにクウェートまで延びれば、ヨーロッパとインド亜大陸全体を結ぶ最も安価で最速のリンクとなり、第一級の世界鉄道リンクとなる。
イギリス側からすれば、まさにそこがポイントだった。「ベルリン＝バグダッド」が実現すれば、あらゆる経済的富を生み出し、海上戦力では難攻不落の巨大な領土が、ドイツの権威のもとに統合されることになる」と、当時セルビア軍に所属していた英国上級軍事顧問のR.G.D.ラファンは警告した。
「ロシアはこの障壁によって、西側の友好国であるイギリスとフランスから切り離されることになる。ドイツとトルコの軍隊は、わがエジプトの権益を容易に攻撃できる距離にあり、ペルシャ湾からはわがインド帝国が脅かされることになる。アレクサンドレッタ港とダーダネルス海峡の支配は、地中海におけるドイツの巨大な海軍力をすぐに手に入れることになる」とラファンは付け加えた。
ラファンは、ベルリン＝バグダッド間を妨害するイギリスの戦略をほのめかした。「世界地図を見れば、ベルリンからバグダッドまで、いかに国家の鎖が伸びていたかがわかるだろう。ドイツ帝国、オーストリア＝ハンガリー帝国、ブルガリア、トルコ。その鎖の両端を阻んだのは、ある小さな領土だった。その小さな一片とはセルビアだった。セルビアは、ドイツとコンスタンチノープルとサロニカの大きな港の間に、小さいながらも反抗的な姿勢で立っていた。もしセルビアが潰されたり、『ベルリン＝バグダッド』体制に誘い込まれたりしたら、広大だがわずかな防御しか持たないわが帝国は、すぐにドイツの東方への突進の衝撃を感じただろう。」
このように、1914年までの10年間、トルコ戦争、ブルガリア戦争など、バルカン半島全域で莫大な不安と戦争が絶えなかったことは驚くにはあたらない。好都合なことに、こうした紛争や戦争は、ラファンが促したように、ベルリン＝コンスタンチノープル同盟の弱体化、とりわけベルリン＝バグダッド間の鉄道網の完成を後押しした。
しかし、ベルリン＝バグダッド間の鉄道建設計画を、ドイツがイギリスに対して一方的に行ったと見るのは間違いである。ドイツは何度もこのプロジェクトにイギリスの協力を求めていた。1890年代、トルコ政府との間で、現在のクウェートまで鉄道を完成させる最後の2,500キロの区間を完成させることで合意して以来、ドイツ銀行とベルリン政府は、この巨大プロジェクトへのイギリスの参加と共同融資を確保しようと数え切れないほど試みた。
1899年11月、ドイツのカイザー・ヴィルヘルム2世はコンスタンチノープル訪問の後、ウィンザー城でイギリスのヴィクトリア女王と会談し、バグダッド・プロジェクトにイギリスが大幅に参加するよう個人的に仲介した。ドイツは、イギリスがインド航路を守るためにペルシャ湾とスエズでの権益を主張していることをよく知っていた。イギリスの積極的な後ろ盾がなければ、このプロジェクトが政治的、財政的に大きな困難に直面することは明らかだった。鉄道の最終区間の規模は、ドイツの銀行、それもドイツ銀行のような大きな銀行が単独で資金を調達できる規模ではなかった。
しかし、その後15年間、イギリスはあらゆる手を尽くして鉄道の進捗を遅らせ、妨害しようと努め、その一方で、ドイツ側のバランスを崩さないよう、最終的な合意への希望を常に持ち続けた。この駆け引きは、文字通り1914年8月の開戦まで続いた。
しかし、英国女王陛下がバグダッド鉄道をめぐる交渉の最終局面で出した切り札は、クウェートの首長との結びつきだった。1901年、クウェート沖の英国軍艦はトルコ政府に対し、シェイク・ムバラク・アル＝サバのアナザ族が支配するシャート・アル・アラブ直下に位置する湾岸港を、今後は「英国保護領」とみなすよう指示した。
当時のトルコは経済的にも軍事的にも弱く、オスマン帝国の遠く離れたこの地域のイギリスによる事実上の占領に弱々しく抗議することしかできなかった。クウェートがイギリスの手に渡ったことで、ベルリン＝バグダッド間の鉄道が成功裏に完成し、ペルシャ湾海域やその先への重要なアクセスが妨げられた。
1907年、シェイク・ムバラク・アル＝サバは、1896年に自分の宮殿で眠っていた2人の異母兄弟を殺害してこの地域の権力を掌握したと伝えられる冷酷な人物であったが、バンデル・シュワイクの土地を「永続的なリース」という形で「貴重な帝国イギリス政府」に譲渡するよう説得された。この文書には、クウェートにおける英国帝国政府の政治代理人であるC.G.ノックス少佐が連署していた。シェイクが署名しやすいように、英国製の金と小銃が惜しげもなく提供されたと伝えられている。
1913年10月までに、サー・パーシー・コックス中佐は、常に忠誠を誓うシェイクから、「英国政府によって指名され推薦された者以外には、この土地での石油開発の利権を与えない」ことに同意する書簡を取り付けた。
1902年までに、オスマン帝国のメソポタミアと呼ばれる地域（現在のイラクとクウェート）に石油資源があることは知られていた。どれほどの量が、どれほどのアクセス可能性があるかは、まだ推測の域を出なかった。そしてこの発見が、20世紀末まで続く世界経済と軍事支配をめぐる巨大な戦いを形作った。
1912年、ドイツ銀行は、バグダッド鉄道への融資の過程で、オスマン帝国皇帝から、バグダッド鉄道株式会社に、鉄道路線の両側20キロメートルの並行地帯にあるすべての石油と鉱物の完全な「通行権」を与える譲歩を交渉した。線路は現在のイラクにあるモスルまで達していた。
1912年までには、ドイツの産業界と政府は、石油が陸上輸送だけでなく海軍艦艇の燃料としても、経済的未来の燃料であることを理解していた。当時、ドイツはアメリカのロックフェラー・スタンダード・オイル社の信託を握っていた。スタンダード・オイルのドイチェ・ペトロリウムム・ヴェルカウフゲゼルシャフトは、ドイツの石油販売の91％を支配していた。ドイツ銀行はドイチェ・ペトロリアムス・ヴェルクアウフゲゼルシャフトの少数株9％を保有していたが、決定的な利害関係とは言い難かった。
1912年当時のドイツには、独立した安全な石油供給源がなかった。
しかし、地質学者がメソポタミアのモスルとバグダッドの間、現在のイラクと呼ばれる地域で石油を発見した。ベルリンとバグダッドを結ぶ鉄道の最後の部分の計画路線は、大量の石油が埋蔵されていると考えられている地域を通過する予定だった。
1912年から13年にかけて、ベルリンの帝国議会で、アメリカのロックフェラー・コンバインから独立して、新たに発見された石油資源を開発・運営するドイツ国営企業を設立するための法案を可決しようとする努力がなされたが、1914年8月の世界大戦勃発によって、この法案が議題から外されるまで、停滞と遅延が続いた。ドイツ銀行の計画は、バグダッド鉄道を利用してメソポタミアの石油を陸上輸送し、イギリスによる海上封鎖の可能性を排除することで、ドイツの石油需要を独立させるというものだった。
新型ドレッドノート
しかし、フィッシャー提督の英国石油海軍計画が実行に移されたのは1909年のことであった。ドイツは、イギリスのドレッドノート・シリーズを改良した最初の艦を進水させたばかりだった。ドイツのフォン・デル・タンは8万馬力のエンジンを搭載し、石炭焚きながら当時としては驚異的な28ノットの速度を出した。この速度に達することができたのは、イギリスの2隻だけであった。イギリスの石炭火力艦隊は技術的に限界に達し、イギリス海軍の覇権は急速に拡大するドイツの経済的驚異によって決定的に脅かされた。
1911年までには、若きウィンストン・チャーチルがフィッシャー卿の後任として提督の第一卿に就任していた。チャーチルは直ちに、フィッシャーが要求していた石油を燃料とする海軍を実現するためのキャンペーンを開始した。チャーチルは、フィッシャーの議論を利用し、同じ大きさの艦船であれば、石油の方がはるかに速度が速く、同じ重量であれば、燃料補給なしで行動できる領域で決定的な優位性があると指摘した。
1912年、アメリカは世界の石油の63％以上を生産し、ロシアのバクーは19％、メキシコは約5％を生産していた。イギリスのアングロ・ペルシャ探鉱社は、まだ石油の主要な供給源ではなかったが、当時からイギリス政府の戦略では、ペルシャ湾におけるイギリスのプレゼンスは不可欠な国益であると判断していた。これまで見てきたように、ドイツの執拗なベルリン＝バグダッド間の鉄道延長は、この決定に重要な役割を果たした。
1912年7月、アスキス首相はチャーチルの強い要請を受け、石油と石油エンジンに関する王立委員会を設置した。委員長に指名されたのは、引退したフィッシャー卿だった。
1913年初頭には、チャーチルの働きかけにより、英国政府はアングロ・ペルシャン・オイル（現在のブリティッシュ・ペトロリアム）の株式の過半数を密かに買い占めた。この時点から、石油はイギリスの戦略的利益の核心となった。
将来の輸送とエネルギー技術に必要な石油を自国内で直接確保できるだけでなく、おそらくより決定的なのは、経済的ライバルが世界の石油埋蔵量を確保するのをイギリスが拒否できれば、イギリスの支配的な役割は今後数十年にわたって維持されるかもしれないということだった。要するに、停滞するイギリスの産業がドイツの新興ダイムラー・モーターに太刀打ちできないのであれば、ダイムラー・モーターの動力源となる原料を支配すればいいのである。このイギリスの石油支配政策が、世界史の流れにどのような影響を与えたかは、これから明らかになるだろう。
アール・グレイの運命のパリ旅行
1914年、なぜイギリスはドイツの工業経済の発展を阻止するために世界大戦の危険を冒したのだろうか？
1914年8月にイギリスが宣戦布告した究極の理由は、根本的には「イギリスが大国の地位まで成長し、大国であり続けようとした、イギリス政策の古い伝統にあった」と、1918年にドイツの銀行家カール・ヘルフェリヒは述べている。「イギリスの政策は常に、政治的・経済的に最も強い大陸の大国に対して組み立てられていた」と彼は強調した。
「ドイツが政治的・経済的に最強の大陸国家になって以来、イングランドは世界的な経済的地位と海軍の覇権において、他のどの国よりもドイツに脅威を感じていた。その時点から、英独の相違は埋めがたいものとなり、ひとつの問題でも一致することはなかった。」ヘルフェリッヒは、1897年のビスマルクの「独英関係の改善につながる唯一の条件は、われわれが経済発展に歯止めをかけることである。
1914年4月、イギリス国王ジョージとその外相エドワード・グレイは、パリでフランスのポアンカール大統領に会うために異例の訪問を行った。エドワード・グレイ卿が英国を離れた数少ない機会であった。ロシアのイスウォルスキー駐仏大使も加わり、三国はドイツ・オーストリア・ハンガリー帝国に対する秘密軍事同盟を固めた。グレイは意図的にドイツに事前に秘密同盟政策を警告しなかった。それによってイギリスは、ドイツに対抗するためにイギリスが慎重に構築した同盟相手の網のどれかと交戦する戦争に突入することになったのである。
イギリスの体制派の多くは、1914年よりもかなり前から、ヨーロッパ情勢を収拾するには戦争しかないと考えていた。イギリスの利害は、彼らの勢力均衡の論理によれば、19世紀の伝統的な「親オスマン・反ロシア」同盟戦略から、フランスのガブリエル・ハノトーとロシアのセルジュ・ヴィッテの間に勃興しつつあった同盟と、新興工業国ドイツが切迫していると思われた1890年代後半には、早くも「親ロシア・反ドイツ」同盟戦略への転換を命じていた。
ファショダ ヴィッテ 大きなプロジェクトと大きな過ち
実際、1890年代末に台頭してきたドイツの経済的挑戦に対する恐れは、イギリス体制派の有力者の間で非常に極端なものであったため、イギリスは数十年にわたる大陸同盟戦略を大幅に変更し、ヨーロッパの出来事をイギリス有利に傾ける大胆な努力を行った。
この同盟関係の転換を結晶化させた決定的な出来事は、奇妙なことに、歴史的に英仏両国がスエズ運河会社を通じて大きな権益を有していたエジプトをめぐる、目と鼻の先ほどの軍事衝突だった。1898年、ジャン・マルシャン大佐の指揮の下、サハラ砂漠を越えて東へ進軍していたフランス軍は、ナイル川のファショダでキッチナー将軍指揮のイギリス軍と遭遇した。緊迫した軍事対決が続き、それぞれが相手側に撤退を命じ、最終的にパリとの協議の末、マルシャンが撤退した。ファショダ危機は、事実上の対独英仏バランス・オブ・パワー同盟に終わり、フランスは愚かにもアフリカの産業化の可能性を手放すことになった。
マルシャン率いるフランス遠征軍をファショダに派遣し、アフリカでイギリスと真っ向から軍事対決することを決定したのは、植民地大臣テオフィル・デルカスであった。イギリスは、エジプトとスエズ運河の事実上の軍事占領を、ナポレオン時代にさかのぼるフランスの領有権主張にもかかわらず、着々と進めていた。1882年以来、イギリス軍はエジプトを「一時的に」占領し、スエズ運河会社におけるフランスとイギリスの権益を「保護」するために、イギリスの公務員が政府を運営していた。イギリスはフランスからエジプトを奪っていたのだ。
デルカスはフランスの利益に反し、フランス外相ガブリエル・ハノトーの明確な政策意図に反して行動した。ハノトーは、ファショダの愚行が決定した重要な6ヶ月間政府を不在にしていたが、フランスのアフリカ植民地の開発と産業化という構想を持っていた。イギリス嫌いで知られた共和主義者であったハノトーは、チャド湖の開発を中心に、フランス領セネガルのダカールから紅海に面したフランス領ジブチまでを鉄道で結ぶ、経済的に統一されたフランス領アフリカという構想を持っていた。この構想はフランス国内ではサハラ砂漠横断鉄道計画と呼ばれていた。サハラ砂漠のアフリカ全域を西から東へと変えることになる。また、アフリカからエジプトを経てインドに至る全地域を支配するというイギリスの主要な戦略目標も阻むことになる。
ハノトーはフランスとドイツの関係を正常化する政策を慎重に進めていたが、これはイギリスの勢力均衡の策略にとって最も脅威的な展開であった。1896年初頭、ドイツ外務大臣はベルリンのフランス大使に、「イングランドの飽くなき欲望を制限するために......（中略）イングランドに、もはやゲルマン仏の対立を利用して欲しいものを何でも手に入れることはできないことを示す必要がある」と、アフリカでの共同行動をフランスが検討しないかどうか尋ねた。
そしてフランス国内では、悪名高いドレフュス事件が勃発した。その直接の狙いは、ドイツとの関係を安定させようとするハノトーの繊細な努力を打ち砕くことにあった。ドレフュスというフランス陸軍大尉が、ドイツ軍のスパイ容疑で起訴されたのだ。ハノトーは1894年、ドレフュス事件が「ドイツとの外交断絶、戦争にまで発展する」と的確に警告し、最初のプロセスに介入した。数年後、ドレフュスの容疑は晴れ、ロスチャイルド銀行一族に雇われたフェルディナンド・ヴァルサン＝エステルハージ伯爵がドレフュスに不利な証拠を捏造したことが明らかになった。1898年までにハノトーは退任し、後任には融通の利くイギリスびいきのテオフィル・デルカスが就任した。
1898年のファショダの後、イギリスはデルカス外相のもとでフランスを巧みに誘惑し、エジプトにおける基本的な植民地権益と経済的権益を放棄させ、フランスの対ドイツ政策に集中させた。ハノトーは、数年後の1909年、ファショダをめぐるこのようなイギリスの外交的策略について、こう述べている。「長い間、イングランドは、海を支配する上で、海峡、大西洋、地中海の三重の海岸線を持つ大国以外に考慮すべきライバルはいないと考えてきた。1880年以降、ジュール・フェリーの天才的な才能に刺激され、状況に誘われたフランスが、バラバラになった植民地支配を再構築し始めたとき、フランスは同じ抵抗に直面した。エジプトでも、チュニジアでも、マダガスカルでも、インドシナでも、コンゴやオセアニアでも、フランスが対峙するのはいつもイギリスである。」
ファショダの後、エンタント・コルディアルが形成され、最終的には1904年にハノトーの後継者デルカスによって署名されたフランスとイギリスの秘密協定で正式なものとなった。ドイツの経済的脅威が、2つの見込みのない同盟国を結びつける接着剤となったのである。ハノトーはその後、この悲しい出来事について、イギリスがフランスに新しい外交政策を押し付けることに成功したことを指摘した。
その後の8年間で、イギリスは地政学的な同盟政策を別の深い意味でも逆転させ、ロシアの動向をイギリスにとって有利な方向に転換させた。1891年から、ロシアは厳しい保護関税と鉄道インフラ計画を成立させ、野心的な工業化計画に乗り出していた。1892年、鉄道計画の責任者であるセルゲイ・ヴィッテ伯爵が大蔵大臣に就任した。ヴィッテはフランスのハノトーと緊密な関係を築いており、ロシアの鉄道建設を中心に露仏関係の良好な基盤が築かれた。
当時、ロシアで始まった最も野心的なプロジェクトは、西のロシアと極東のウラジオストクを結ぶ鉄道建設であった。シベリア鉄道プロジェクトは、全長5,400マイルの事業で、ロシア経済全体を一変させるものであった。これは世界で最も野心的な鉄道プロジェクトだった。ヴィッテ自身、フリードリッヒ・リストのドイツ経済モデルを深く学び、リストの『国民政治経済システム』をロシア語に翻訳した。
ヴィッテは、内地の文化的に遅れた地域を向上させる鉄道プロジェクトの効果について語った。「鉄道は、住民の間に文化的発酵をもたらす澱のようなものだ。たとえ鉄道が途中でまったく野蛮な人々の間を通過したとしても、鉄道は短期間で彼らを鉄道の運行に必要なレベルまで引き上げるだろう」と彼は1890年に語っている。ウィッテの計画の中心は、シベリア鉄道が促進する陸路の開通を通じて、中国の港とシーレーンの英国による支配とは無関係に、中国との平和的で生産的な関係を発展させることだった。
1892年から1905年のロシア「革命」という不審なタイミングで失脚するまで大蔵大臣を務めたヴィッテは、イギリスの穀物商社にとって「穀倉地帯」であったロシアを、近代的な工業国家へと飛躍的に発展させた。鉄道は国内最大の産業となり、関連する鉄鋼やその他のあらゆる分野の変革を促した。また、ヴィッテの友人であり親しい共同研究者であった科学者ディミトリ・メンデレーエフは、ドイツ人ユストゥス・フォン・リービッヒの考えに基づいてロシアの農芸化学を創設した人物であったが、ヴィッテによって新しい標準度量衡局の責任者に任命され、ヨーロッパ大陸との貿易をさらに円滑にするためにメートル法を導入した。
イギリスはヴィッテの経済政策とシベリア鉄道計画に、イギリスの穀物貿易と結びついた反動的なロシアの地主貴族に影響を与えようとするなど、あらゆる手段を使って精力的に反対した。シベリア鉄道プロジェクトが開始された直後、イギリスの評論家A.コルクハムは、イギリス外務省とロンドン市の支配的な見解を表明した。コルクハムは、フランスの資金援助で実施され、最終的にパリからモスクワ、ウラジオストクまでを鉄道で結ぶことになるロシアの新しい鉄道プロジェクトに言及し、「この路線は、世界がこれまで知っていた中で最も偉大な貿易路線のひとつになるだけでなく、ロシア人の手中にある政治的武器となり、その力と重要性を推し量るのは難しい」と断言した。ダーダネルス海峡やスエズ運河を通過する必要がなくなり、ロシアはひとつの国家となる。それによってロシアは経済的に自立し、これまで以上に強くなるだろう。
何十年もの間、イギリスのヨーロッパにおける勢力均衡同盟戦略は、イギリスの戦略家たちが「グレート・ゲーム」と呼ぶ、強く工業化されたロシアの出現を阻止するためのオスマン・トルコ帝国への支援を中心に組み立てられてきた。ロシアにとって重要な暖海ダーダネルス海峡を支配するトルコへの支援は、それまでのイギリスの地政学にとって不可欠なものだった。しかし、世紀末から1900年代初頭にかけてドイツとオスマン帝国との経済的結びつきが強まるにつれ、イギリスのロシアへの働きかけも強まり、トルコやドイツに対する対抗意識も高まっていった。
戦争と危機の連続であったが、ロシアが1903年にほぼ完成させたウラジオストクまでのシベリア鉄道を阻止しようとしたイギリスの試みが失敗に終わった後、1905年にはイギリスが日本と同盟してロシアと戦った日露戦争でロシアはひどい屈辱を味わった。1905年以降、ヴィッテはニコライ2世の下で閣僚会議議長の職を辞さざるを得なくなった。彼の後継者は、ロシアはイギリスの権力と折り合いをつけなければならないと主張し、アフガニスタンとペルシアの大部分をイギリスに譲渡し、アジアにおけるロシアの野心を大幅に抑制することで合意した。
こうして1907年までに、英・仏・露の三国同盟が事実上、完全に確立された。イギリスはドイツを包囲する秘密の同盟網を構築し、来るべきカイザー帝国との軍事的対決の基礎を築いた。その後の7年間は、ドイツの脅威を最終的に排除するための準備期間であった。
イギリスがドイツと同盟国を包囲する新しい三国同盟戦略を固めた後、中央ヨーロッパの「軟弱な下層部」であるバルカン半島で、一連の危機と地域戦争が続発した。1912年のいわゆる第一次バルカン戦争では、セルビア、ブルガリア、ギリシャがイギリスの密かな支援を受け、弱体なオスマン・トルコに対して宣戦布告し、その結果、トルコはヨーロッパ領土のほとんどを奪われ、その後、第一次バルカン戦争の戦利品をめぐって1913年に第二次バルカン戦争が勃発し、ルーマニアも参戦してブルガリアの鎮圧に協力した。イギリスのヨーロッパ大戦争の舞台は整いつつあった。
エドワード・グレイのパリ会談から3ヵ月後の1914年7月28日、オーストリア王位継承者フランシス・フェルディナンド大公がサラエボでセルビア人に暗殺された。
