金銀の流入、そして国内信用拡大の上部構造は、歴史的には国際貿易と国際収支の黒字の関数であった。1750年にマシュー・デッカーは、「金と銀の鉱山を持たない国々は、外国貿易以外にそれを手に入れる手段を持たず、それらの金属の保有量に応じて、自国の商品価格、国民の数、それに比例して自国の土地の価値が上下する」と書いている。
貨幣の流入は、労働と資本の生産性を高めることによって生産高を増加させるために使用される限り、つまり、投資可能または輸出可能な正味の経済的余剰を生産する方法で使用される限り、物価を上昇させる必要はないとされた。その目的は、国際収支の黒字、金融の拡大、熟練労働者の移民、国内雇用と生産高の増加を特徴とする正のフィードバック・プロセスを達成することであった。こうした目的を追求する中で、重商主義の思想は社会科学へと移行し、その後の古典派政治経済学の基礎となった。次第に経済自由主義へと発展していったが、当初は、帝国主義国家が他国に対して権力を拡大するための政策として、ナショナリズム的な理由で擁護された。
国益のための市場形成
重商主義者たちは、やがて国家の政治的性格や経済法制が、もともとの国家の長所や短所を凌駕することに気づいた。アダム・スミスが観察したように、必要であればスコットランドに温室を建設し、熱帯産の農産物を栽培することもできた。つまり、政府がそれを収益性の高い提案とすればの話だが。社会制度と政治制度は、労働力が雇用されるか、休職するか、生産的か、非生産的か、そして国家が金や銀、熟練労働力、産業を獲得するか失うかを決定する規制枠組みであった。
