ワシントンの技術制裁への報復としてレアアース輸出規制を利用する北京の計画に対抗できる可能性がある。
Jeff Pao
Asia Times
August 8, 2023
Statista.comによると、中国は昨年21万トンのレアアースを生産し、世界最大の資源輸出国であり続けた。中国の埋蔵量は約4,400万トンで、ベトナムの2,200万トン、中国のBRICSメンバーであるブラジルとロシアの各2,100万トンがこれに続く。
アメリカも230万トンのレアアースを保有しているが、環境問題を理由に探査を避けている。これは、現在の技術戦争において北京に影響力を与えるものと考えられていた： 中国を制裁すれば、レアアースのサプライチェーンに打撃を与えることになるからだ。
中国とロシアに隣接する旧ソ連圏の独立国、モンゴルの登場だ。米国地質調査所による2009年の推定では、モンゴルには3100万トンのレアアースが埋蔵されている可能性があるという。同国はレアアースの主要輸出国になる可能性を秘めているが、それを探査する資本と設備が不足している。
そして今、モンゴルはアメリカと「オープンスカイ」協定を結んだ。予想通り、この動きは多くの中国の識者から批判されている。彼らは、ワシントンの技術制裁に報復するためにレアアースの輸出規制を利用しようとする北京の計画に支障をきたすだろうと言う。
ピート・バティギグ米運輸長官とビャンバトソグト・サンダグ・モンゴル道路交通開発相は8月4日、両国間の「旅行者と荷主の選択肢を広げ、人と人との関係をより緊密にする」ことを目的とした協定に署名した。
1992年のオープンスカイ政策開始以来、アメリカは世界中の132の外国パートナーと国際航空市場を自由化してきた。中国とロシアはそのリストに含まれていない。
ワシントンを公式訪問したモンゴルのオユン-エルデネ・ルフサンナムスライ首相は、8月2日にホワイトハウスでカマラ・ハリス米副大統領と会談した。両国は、モンゴルのレアアースと重要鉱物を採掘し、米国のハイテク製品に使用するアイデアを検討することで合意した。
中国の識者は、モンゴルは8月1日、中国のガリウムとゲルマニウム化合物の輸出規制が発効した日にルブサンナムスライ氏が米国に到着したため、北京の気持ちを考慮しなかったと述べた。
ガリウムとゲルマニウムは地殻中に天然には存在せず、それぞれアルミニウムと亜鉛の精錬過程で副産物として生成されるため、レアアースとは定義されていない。この規制は7月3日に中国が発表したもので、米国の規制に対抗するものである。
次はレアアースではないかと考えられていた。駐米中国大使の謝鋒氏は先月、ワシントンが中国にさらなる制裁を課した場合、中国は報復すると述べた。それ以来、一部の識者は、レアアースの輸出規制も選択肢のひとつになりうると述べている。
海南を拠点とする軍事コラムニストの姜富偉氏は、月曜日に掲載された記事の中で、「アメリカや他の国々は、レアアースの新たな供給先を見つける必要がある。この場合、豊富なレアアース資源を持つモンゴルは西側諸国から注目されている。」と述べている。
モンゴルは南は中国、北はロシアに隣接しており、近隣諸国に対する戦略的要衝となる可能性を秘めている。
姜氏は、中国とロシアは、アメリカが非政府組織を使ってモンゴルに潜入し、モンゴルの社会不安を煽り、モンゴル・中国・ロシアのプロジェクトを混乱させるかどうかに注意を払うべきだと、想像力をフル回転させている。アメリカがモンゴルで「カラー革命」を推し進めれば、そのような政治的リスクは中国とロシアに波及し、彼らの国家安全保障を脅かす可能性があるという。
モンゴルと経済関係を結んだり、鉱物資源の豊富なモンゴルへの影響力を主張したりすることで、モンゴルがアメリカの方に傾かないようにすることが、中国とロシアにとっての最重要任務である、と彼は付け加えた。
米国のさらなる抑制を前に
当初、モンゴル首相はジョー・バイデン米大統領と会談する予定だったが、大統領は休暇でワシントンを離れていた。バイデン大統領は今月末、米国企業やファンドが中国の半導体、人工知能（AI）、量子コンピューター分野への投資を制限する大統領令に署名する予定だ。
8月4日、アントニー・ブリンケン米国務長官とルブサンナムスライ氏は、モンゴル政府と米国政府間の戦略的第三近隣パートナーシップのための経済協力ロードマップに署名した。このロードマップは、今後数年間、両国間の商業・経済関係を強化するための基礎となるという。
米国とモンゴルは中国とロシアを迂回し、レアアースを飛行機で輸送する計画だ。中国の承認を求めるべきか？
民間の飛行機は通常6キロから12キロの高さを飛ぶが、国際的に認められた領空は海抜100キロである。米国が輸送するモンゴルのレアアースは中国の領空に入ることになる。中国の航空規則によれば、外国の飛行体は領空に入る前に中国に申請し、承認を得なければならない。
モンゴルは天津港の10ヘクタールの敷地を半世紀借りることを提案しているが、モンゴルとアメリカを直接結ぶことになるため、中国は同意しないかもしれない。モンゴルはレアアースを韓国に出荷できるが、中国とロシアの領土を通過することになるという。
中国はモンゴルの金儲けを止めたいわけではない。しかし現在、アメリカとモンゴルのレアアース協力は、ある意味で中国に圧力をかけている。アメリカはモンゴルの力を借りて、中国のレアアースサプライチェーンへの依存から脱却したいと考えている。
「中国とアメリカの競争がますます熾烈になっているこの時期に、モンゴルの動きは中国の気持ちや立場を考慮していない」と彼は言い、西側の人々は、モンゴルの良き隣人として中国やロシアに取って代わるには不十分である一方で、空手形を出しているのかもしれない、と付け加えている。
新たな冷戦
1911年に清朝が崩壊した後、モンゴルは中華民国から独立した。1947年から1991年までの冷戦時代には、ソ連の政治的影響を受けていた。1990年代以降は民主化の道を歩んできたが、深刻な汚職問題に悩まされてきた。
近年は、外国からの投資を呼び込むために、反腐敗の戦いを強化している。
ルブサンナムスライは先週アメリカでメディアに、アメリカと中国の対立がいわゆる新冷戦に発展すれば、モンゴルのような国は苦しむことになるだろうと語った。
「新冷戦は、第一次冷戦とはまったく異なる、より困難なものになることを恐れている。新たな冷戦状況に耐えることはできない。」
彼は、モンゴルは中国とアメリカの両方と良好な関係を維持することを望んでいると述べた。また、アメリカはモンゴルの「民主主義の旅路を導く北極星」であると述べた。
彼は、大国は責任を持ち、世界の多くの国々に劇的な悪影響を与えないようにすべきだと述べた。
ハリス氏は、米国とモンゴルは気候危機を含む世界的な課題に協力して取り組み、民主主義と人権を守り、国際ルールに基づく秩序への脅威に対処していくと述べた。彼女は、両国が協力して宇宙協力を強化すると述べた。
先月、一部の中国の識者は、モンゴルがスペースXのスターリンク・インターネット・サービスを採用したことを批判した。彼らは、モンゴルがスペースXのスターリンク・インターネット・サービスを採用することは、中国に対する潜在的な軍事的脅威となり、また、「有害」と思われる外国のウェブサイトに対する北京の厳しい検閲体制を回避する可能性を中国人に提供することになると述べた。
モンゴルは、中国とロシアに対抗する西側の「手先」になることを望んでいるが、同時に中国とロシアから経済的利益を得続けている。モンゴルの動きは本当に中国を悲しませる。」と四川省のある識者は言う。
中国の識者やネットユーザーの中には、中国とロシアはモンゴルを罰するべきだと言う人もいるが、中国現代国際関係研究院北東アジア研究所の助理研究員であるヤン・ツェヤンは記事の中で、人々は中蒙関係に自信を持つべきであり、それはルブサンナムスライのたった一度の訪米で変わるものではないと述べている。
ヤン氏は、モンゴルがレアアースを本当に生産できるようになるまでには長い道のりがある。中国はモンゴルとの戦略的パートナーシップを深めていくつもりだが、モンゴルの政治家たちが主要な問題に関して正しい側に立つことを望んでいる、と彼は言う。
