2023年11月17日、米カリフォルニア州サンフランシスコで開催されたアジア太平洋経済協力会議（APEC）首脳会議で、リーダーズ・リトリートを前にオーストラリアのアンソニー・アルバニージー首相と会談する中国の習近平国家主席（写真：ロイター/Loren Elliot）
John Quiggin, University of Queensland
East Asia Forum
23 December 2023
2023年初頭、オーストラリアと中華人民共和国の関係は、軍事面でも経済面でも、全面的に敵対しているように見えた。
3月、ナイン紙は「レッドアラート」と題するシリーズを掲載し、中国とオーストラリアは3年以内に戦争に突入する可能性があるという主張を展開した。共産主義を連想させたのはおそらく意図的なものだろうが、北京から発信される旧態依然としたナショナリズムのレトリックの中に、革命熱のかけらも見出すことは今やほとんど不可能だ。
軍事面では、アルバニージー政権は前任者よりもさらに熱心にAUKUS協定を受け入れた。中国は、三国間協定を「極めて無責任なもの」と評し、自らをその矢面に立たされていると認識している。
経済面では、中国は豪州の石炭、銅、砂糖、綿花、ワイン、大麦に対する輸入制限を維持した。これらの規制は、「狼の戦士」外交の実践と広く見られているが、2020年にスコット・モリソン首相（当時）が新型コロナウイルス発生の責任を中国に問うという奇抜な決定をしたことに対する報復として課されたものだ。オーストラリアはこれに続き、習近平の地政学戦略の中心的要素である「一帯一路構想」プロジェクトを禁止した。
要するに、オーストラリア政府と中国との関係は、1970年代の国交開放以来、間違いなくここ数年で最低の状態に陥ったのである。「二国間通商」に基づく建設的な関係への期待は消え去ったかに見えた。
しかし、2023年末が近づくにつれ、軍事的なスケッチは見慣れたものであったとしても、経済的な様相は根本的に変わってきている。貿易障壁の大半は取り除かれ、暴言はトーンダウンした。両国は毎年首脳レベルの会合を再開している。アルバニージー政権は「リセット」という言葉の明確な使用を避けているが、他の論者は喜んでこの表現を採用している。
この変化は、より現実的な思考への回帰を反映している。多くの新興強国がそうであるように、中国も当初は自国の力を過大評価し、その経済力によってさまざまな問題で他国をいじめ、屈服させることができると考えていた。一帯一路構想は、20世紀半ばのアメリカの多国籍企業の行き過ぎた進出と同じような敵対的反応を引き起こしたが、その規模は縮小された。
オーストラリアにとって、新型コロナ調査の推進は無意味な自傷行為であることが明らかになった。中国の報復の影響を受けた輸出企業は、正常な状態に戻ることを切望していた。もうひとつの重要な要因は、重要な票田である中国系オーストラリア人が、中国政府に対してではなく、中国人一般に向けられたレトリックに否定的な反応を示したことだ。
台湾への侵攻は軍事的に実現不可能であり、すぐに実現できるものでもないという中国の認識を反映して、短期的な戦争の話も消えた。ウクライナでの膠着状態は、夏の反攻戦の後でも、習近平にとって示唆に富んでいる。21世紀の戦争では、防衛側が有利である。
ロシアが大いに期待した黒海艦隊の惨めな失敗は、民間のフェリーを改造した人民解放軍の侵攻艦隊が、台湾の強力な対艦ミサイルの数々に対してどの程度通用するかを示している。実際、台湾が現在採用している「ハリネズミ」戦略は、ローウィー研究所の研究者サム・ロッゲヴィーンによって、豪州の「ハリモグラ戦略」のモデルとして提案されている。
しかし、地政学的な「大戦略」のレベルでは何も変わっていないようだ。AUKUS協定は勢いよく進められており、潜水艦が米国から転用されるリスクに対するワシントンの懸念を克服しようとしているようだ。アルバニージー首相もまた、クアッドとそのメンバーを熱狂的に受け入れている。
しかし、少なくとも国家安全保障に関する限り、彼はこれらの協定についてほとんど説明をしていない。アルバニージー首相は国内政治に重点を置き、AUKUSを雇用創出プログラムとして売り込んでいるが、必要とされる技能はすでに絶望的に不足している。経済政策としては、AUKUSは意味をなさない。
この協定に英国が含まれていることは、英国へのノスタルジーに浸っているだけのように見える。ボリス・ジョンソン元英国首相がどう考えたにせよ、地球の反対側にある衰退した大国が、南シナ海をパトロールするための大規模な海軍力を維持する余裕などあるはずがない。この契約における英国の役割は、遠く離れた自国の海軍のために潜水艦を生産することであり、豪州の購入はそのような高価な事業の固定費を補助するために使われる。
豪州の国防予算の大部分を、2040年頃まで現実の試練に直面することのない、しかも明確な根拠も提示されていない兵器システムに投入するのは、無謀としか言いようがない。豪中関係を真摯に評価するには、AUKUS協定を再検討する必要がある。悲しいことに、それが実現する兆しはない。
とはいえ、どのような批判があろうとも、豪中両政府は大きな前進を遂げ、近年の無意味な敵対関係から遠ざかった。
正常な貿易関係への復帰は、民主改革を支持し、ウイグル人のような集団の抑圧に反対することを妨げるものではない。しかし、これは民主的な政府による共同姿勢の一部であるべきであり、現実政治による地政学的戦略の一手ではない。
ジョン・クイギンはクイーンズランド大学経済学部のオーストラリアン受賞者フェロー
