アウグスティヌスは、聖職者のように取引に従事することを禁じられている者が追求する場合、取引は悪であるとした。取引は、罪深い目的のために行われる場合は違法である。日曜日や祝祭日など、神聖な礼拝や祈りに捧げられるべき時間帯や教会では禁止されている。しかし、「同胞に必要な金を供給する目的で正直に追求する場合は」合法である。商人の 「旅と執事は労働であり、労働者はこの雇いに値する」。その報酬が誠実な労働と産業の賃金である限り、利益を上げることは許された。
12世紀から13世紀にかけて、商業の発展に呼応するように教会はますます世俗的になり、ほとんどの形態の利得を合法的なものとして合理化した。「弁証法が疑念や不安を取り除くことができないときはいつでも、学派の人々は、社会の幸福と秩序ある生活、さらには私利私欲の公益への従属に及ぼす影響という点から制度を判断した」とビールは要約する。
財産の理論を自然法（jus naturale）に組み込むことで、新しい理論化は教会の道徳哲学と経済倫理を一変させた。アウグスティヌスと同時代のヨハネ・クリュソストムは、労働者による商品の物理的な変化を伴う場合のみ、教会の規則に従って貿易が合法であると見なしていた。しかし、13世紀、ヘールズのアレクサンダー（アレンシス）は、商品の輸送は製造と同等であると書いた。
ある地域の特産品を他の地域の特産品と交換することは、すべての当事者に利益をもたらす機会を提供するものであったが、ある国が特定の商品を特に低コストで生産できるという明確な考えはまだなかった。結局のところ、貿易は贅沢品か、地理的に局地的な原材料のどちらかであった。利益重視の考え方は、主に社会ピラミッドの最上位に関係していた。ある王国は気候やその他の自然的な利点を享受し、またある王国は特定の商品を生産する技術的な技能を獲得した。封建的な慣習として、王室は特許を与えてこれらの商品の余剰分を生産し、海外に販売したり、他地域の原材料、香辛料、熱帯産品、贅沢品と交換したりした。
