オーストラリアのシンクタンクは、中国がAI、極超音速、ドローン、電気バッテリーで大きく前進し、米国はチップ製造と高速コンピューティングにしがみつくと述べている。
ジェフ・パオ
Asia Times
2023年3月4日
オーストラリアの最新の研究報告書によると、極超音速ミサイル、人工知能、ドローン、電気バッテリーなど、44の重要技術のうち37の技術で中国が世界をリードしていることが明らかになった。
オーストラリア戦略政策研究所（ASPI）は報告書の中で、中国は防衛・宇宙関連技術において、影響力の大きい研究で世界第1位であると述べている。
ASPIはキャンベラにある防衛・戦略政策のシンクタンクで、オーストラリア政府によって設立され、海外政府や防衛・テクノロジー企業からの資金援助を受けている。
中国は、ナノスケール材料と製造、コーティング、5Gと6G技術、水素とアンモニア発電、スーパーキャパシタ、電気電池、合成生物学、フォトニクスセンサーなどの分野でも優れていると、ASPIの報告書は述べている。これらの分野の中で、他国に技術独占のリスクをもたらす可能性がある、と分析する。
ASPIは、この調査結果を民主主義国家への警鐘とし、戦略的重要技術のステップアップを追求すべきであると指摘する。
「世界中の政府は、中国に追いつくために協力的かつ個人的に取り組むべきである」と報告書の著者は主張する。「世界の技術革新と戦略的競争の中心であるインド太平洋地域に、より大きな注意を払う必要がある。」
「中国が前面に出ている一方で、民主主義国家は潜在的な総体的リードの力と地域やグループの総合力を把握することが重要である。」著者らは、欧州連合、クアッド、AUKUSは連携を深め、共同で研究開発（R&D）投資を強化すべきだと述べている。
世界最大の経済大国である米国は、ASPIが対象とする44の技術のうち、7つの技術でリードしている。
米国は、先進的な半導体デバイスの設計・開発、先進的な集積回路の設計・製造、ハイパフォーマンス・コンピューティングに関連する研究分野で優位性を保っている。また、量子コンピューター、ワクチン、医療対策などの重要な分野でもリードする。
米国は小型衛星や宇宙発射システムの研究で優位を保っているが、この分野で技術独占を達成することはできないだろう、と報告書は予測する。
一方、先進的な航空機エンジン、ドローン、協働ロボットの分野では、中国の優位性が世界に中程度の技術独占のリスクをもたらす可能性があるという。
ASPIの報告書によると、中国は、戦略的に重要な極超音速ミサイル競争における重要な能力である先進航空機エンジンの研究機関として、世界のトップ10のうち7つを占めており、次世代のトップ科学者を育成するための国内の専門知識を十分に有しているという。
この分野では、中国は米国の4倍以上の影響力のある研究を発表している。ニュースでは、中国が2021年8月に低軌道空間で地球を一周する核搭載の極超音速ミサイルの実験を行った際、米国の情報機関が驚いたと伝える。
ASPIの報告書によると、中国は、影響力の大きい技術者の21.6%を、米国（9.8%）、英国（7.8%）、カナダ（3.9%）、EU（2%）および日本（2%）を含む民主国家から引きつけている。
これらの人材には、海外で学んだり働いたりした中国人や、研究機関や企業で働くために中国に移住した外国人が含まれるという。
また、AI、ドローン、電気電池の分野で中国が強い優位性を持っていると強調する。
「研究革新と科学的ブレークスルーは、世界中の軍司令官の手に渡る、ますます洗練されたAI強化機器につながり続けるだろう」と、ASPIの研究者は指摘する。
「今後数年、数十年の間に、認識されている能力差が縮まれば、中国が武力で台湾を奪取するためのコスト計算は低くなり、大国間紛争のリスクが高まる可能性がある」と、報告書は付け加えている。
近年、米国はAI、ドローン、電気バッテリーなどで台頭する中国の優位性を、さまざまな中国企業への制裁を含め、ニンジンと棒のアプローチで阻止しようとしている。昨年5月、バイデン政権は、国内のバッテリー製造を強化するために31億ドルの計画を開始すると発表した。
世界最大の電子車載用バッテリーメーカーである中国の現代アンペレックス・テクノロジー社（CATL）は先月、フォード・モーター社と手を組み、ミシガン州でリン酸鉄リチウム電池を生産することに合意した。SNEリサーチによると、CATLの昨年の世界市場シェアは37％で、韓国のLGエナジーソリューションが13.6％でこれに続くという。
世界のドローン市場の7割以上を独占する深センのDJI Technologyは、2020年に米商務省から、2021年に米財務省から、それぞれ制裁を受けたという。
昨年10月には、ワシントンが台湾のTSMCに対し、上海のファブレスチップメーカーであるBirentech Technologyのハイエンドチップを製造しないよう要請したとメディアが報じた。
その2カ月前、BirentechはBR100と呼ばれる汎用グラフィック処理ユニット（GPU）を発表した。同社は、ダイ内に770億個のトランジスタを含むこのフラッグシップ7ナノメートルチップは、AI処理において米Nvidia社のA100 GPUよりも高速な性能を発揮すると述べた。
9月、米国政府はNvidiaに対し、A100とH100チップの中国とロシアへの輸出を停止するよう指示した。また、米国はAMDのAIチップ「MI250 Accelerator」の中国への販売も制限した。
同時に、米国は最先端の3nm半導体の製造に使われる電子設計自動化（EDA）ソフトウェアを中国に出荷することを禁止すると発表した。中国のチップ設計企業は、5nmや7nmのチップに注力しているとされる。
TensorChipの社長兼チーフソフトウェアアーキテクトであるChen Wei氏は、BR100は間違いなく中国最速のGPUチップだが、FP16として知られる一般的なフォーマットではなく、あまり普及していないBF16フォーマットを使用しているので、将来的に普及しないかもしれないと述べている。
コンピューティングにおいて、FP16（半精度）は、16ビットを占有するバイナリ浮動小数点コンピュータ数値フォーマットである。32ビットのFP32（単精度）より高速と言われている。BF16は、FP16とFP32をミックスしたフォーマットである。
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