オーストラリアを世界のバッテリー・サプライ・チェーンに参加させ、インドネシアをEVバッテリーのハブにし、米国主導の鉱物資源安全保障パートナーシップを支援する。
Marina Yue Zhang
Asia Times
October 4, 2023
リチウム、ニッケル、コバルトなどの鉱物で構成されるリチウムイオン電池は、脱炭素化におけるゲームチェンジャーとなる可能性を秘めている。
しかし、その有効性は、鉱物の加工と川下用途における中国の優位な役割、サプライチェーンの複雑さ、バッテリー鉱物のサプライチェーンに関連する将来の技術など、いくつかの要因に左右される。この試みにおける賭け金は大きい。
これらの鉱物の埋蔵量の大部分は、少数の国に集中している。インドネシアは世界のニッケル生産量の37％、オーストラリアはリチウムの55％、コンゴ民主共和国はコバルトの70％を占めている。
しかし、中国は自国内だけでなく、世界的に重要な鉱物資源を所有または支配することによって、これらの重要な鉱物の加工において支配的な地位を占めている。具体的には、世界のリチウムの58％、コバルトの67％、ニッケルの35％を正極用の電池用化学品に精製している。
電池用鉱物の生産と加工が地理的に集中していること、特に加工能力で中国が優位にあることは、エネルギーの安全保障が常に最大の関心事である地政学に不安定さをもたらしている。
石炭と石油が過去の時代を決定づけたように、電池用鉱物は現在の時代を決定づけ、経済、環境、外交政策を世界的に形成している。
最近イランで膨大なリチウム埋蔵量が発見されたことは、重要鉱物の地政学がいかに急速に変化するかを示している。この進展は、電池用鉱物の代替サプライチェーン構築におけるオーストラリアとインドネシアの戦略的提携の可能性を高めている。
地理的に近く、補完的な資源を持つこれらの国々は、有益なパートナーシップを築くのに十分な位置にある。
このような提携は、3つの戦略的目的を果たすことができる。それは、世界のバッテリー・サプライ・チェーンにおけるオーストラリアの野心を促進すること、インドネシアをEVとバッテリーのハブとして構築すること、そして米国主導の鉱物資源安全保障パートナーシップを支援することである。
このパートナーシップによって、気候変動がもたらす喫緊の課題を効果的に緩和し、豪中関係の回復にプラスの影響を与えることができるかどうかが、喫緊の課題として浮上している。
このような提携が成功するためには、長い準備期間、規制や環境の問題、能力やインフラに必要な投資など、乗り越えなければならないハードルがたくさんある。現在のところ、これらのハードルをすべて克服する完全なサプライチェーンを確立できているのは中国だけである。
不確実な技術的軌跡は、鉱物の地政学の複雑さに新たな次元を加えている。環境リスクと供給リスクを軽減するため、産業界は、電池用鉱物の中でも比較的希少な元素であるニッケルとコバルトの代替品を模索している。中国のトップ電池メーカーは、コバルトとニッケルを不要とするリン酸鉄リチウム（LFP）電池を開発している。
エネルギー密度は高いが高価で高温耐性に劣るニッケル・マンガン・コバルト（NMC）電池に比べ、LFP電池はエネルギー密度が向上しており、EVへの採用が増えている。
中国におけるLFP電池の市場シェアは、2020年の38%から2023年上半期には66%に拡大した。このシフトは、コバルトとニッケルに対する安全保障上の懸念を軽減するだけでなく、これらの鉱物を豊富に産出する国の地政学的影響力を低下させる。
ニッケルやコバルトを含む電池用鉱物は、需要と供給の力学によって価値が決まる商品である。資源の枯渇が直ちに懸念されるわけではないが、希少性は認識されている。この希少性は、実際の不足というよりも、地政学的リスクやサプライ・チェーン・リスクを最小化する戦略としての備蓄競争から生じている。
地政学的な観点からは、クリーン・エネルギー技術における中国のリードは、世界のエネルギー安全保障に対する挑戦と受け止められている。こうした見方は、米国の政策立案者に懸念を抱かせている。
イデオロギー的価値観の異なる国家間の地政学的緊張と不信が、こうした材料の確保競争を悪化させている。この競争は、世界のサプライチェーンを混乱させ、パリ協定で定められた炭素削減目標を達成するための世界的な努力を妨げる可能性がある。
このような状況の中、オーストラリアとインドネシアが提携する可能性は、米国にとって特別な魅力がある。バッテリー技術の先行きが不透明であることを考えると、この提携案には大きな懸念もある。
オーストラリアもインドネシアも、鉱物の精製、廃棄物管理、バッテリー製造に必要な主要技術が不足している。インフラや製造施設への多大な投資と高い環境コストに加え、中国の関与なしに差し迫った気候変動問題に取り組むという点で、この提携は解決策よりも疑問の方が多い。
また、このような提携を開始することは、回復しつつあるオーストラリアと中国の関係を緊張させる可能性もある。これは、中国がオーストラリアとインドネシア両国の鉱物加工産業に大規模な投資を行っていることと、その地位を維持したいという強い願望によるところが大きい。
一方、バッテリー技術における中国のリードは、脱炭素化を促進する世界的な資産となりうる。通説に反して、バッテリーのサプライチェーンで中国がリードしているのは、国家による投資というよりも、民間セクターのイノベーションの結果である。
Ganfeng、Tianqi、CATL、BYDのような大手企業は非国営企業であり、激しい国内競争の中で成功を収めてきた。
代替バッテリーのサプライチェーンを確立することは、多様性を高め、既存の供給インフラの弾力性を強化することになるが、そのような取り組みが武器となり、脱炭素化への世界的な統一アプローチが不安定化する恐れがある。
代替バッテリーのサプライチェーン構築におけるオーストラリアとインドネシアの提携を成功させるためには、中国を含むすべての技術先進国をキープレーヤーとして巻き込むことが極めて重要である。開放的な世界貿易と投資は、気候変動との戦いにおいて極めて重要な戦略である。
しかし、これを達成するためには、政治的・イデオロギー的な違いを超えて協力関係を構築する必要がある。
Marina Yue Zhang：シドニー工科大学豪中関係研究所准教授
