中国の投資による新規供給が市場の供給過剰を生み、価格を5万ドルの高値から現在の1万6,000ドルまで押し下げる。
Mohan Yellishetty
Asia Times
February 19, 2024
オーストラリアのニッケル産業は、数千人の雇用を脅かす世界的なニッケル価格の暴落の後、連邦政府による数十億ドルの資金援助とロイヤリティの支払いを免除された。
木曜日（2月15日）、BHPは西オーストラリアのニッケル部門であるニッケル・ウエストの価値をゼロに評価損を計上し、同部門全体を「ケア・アンド・メンテナンス期間」に置くことを検討していると発表した。
ニッケルは、ステンレス鋼、合金、電気メッキ、電気自動車に使用されるバッテリーの生産に不可欠な金属である。
世界価格は、2022年の最高値50,000米ドルから、月曜日にはわずか16,400米ドル／トンにまで急落した。
アンソニー・アルバニージー首相は、パースで開催される今週の閣議に先立ち、インドネシアが世界のニッケル市場におけるシェアを10倍以上に伸ばしたと述べた。
先週金曜日、同国政府はニッケルを正式な重要鉱物リストに追加し、40億豪ドル（26億米ドル）の重要鉱物ファシリティーの下での助成金を利用できるようにした。
そして土曜日（2月17日）、西オーストラリア州首相は、価格がトン当たり20,000米ドルを下回る場合、今後18ヶ月間、鉱業者に一時的にロイヤルティの50％減免を認めた。
リチウム、コバルト、ニッケル、グラファイトはバッテリーに必要であり、ジム・チャルマーズ財務相は、将来のクリーンエネルギー技術に不可欠であると述べた。
ニッケルの埋蔵量は、オーストラリアとインドネシアがそれぞれ約2100万トンで世界最大である。
しかし、中国が圧倒的に大きな顧客であり、世界で加工されるニッケルの35％、さらにインドネシアで加工される約15％を占めている。
中国はまた、世界中で加工されるレアアースの約80％、リチウムの90％、ガリウムの70％、ゲルマニウムの70％を占めている。
その信じられないほど低い加工コストと競争力のある労働市場が、ほとんど揺るぎない優位性をもたらし、サプライヤーを価格メイカーではなく価格テイカーに変えている。
中国が供給過剰を助長
では、オーストラリアにとって何が問題だったのだろうか？価格を低く抑えるため、中国はインドネシアの鉱山に投資し、生産量を大幅に増やした。
オーストラリアは、インド、日本、韓国、アメリカ、イギリスと重要鉱物のパートナーシップを結び、代替加工チェーンを確立しようとしている。
しかし、このような試みは、加工品の輸出禁止（中国は以前、ガリウム、ゲルマニウム、レアアースの輸出を禁止したことがある）という形で戦略的に対応し、供給過剰を引き起こす危険性がある。
オーストラリアは、リチウムイオン電池に必要な10種類の元素をすべて供給する重要鉱物の主要生産国であり、環境・社会・ガバナンス（ESG）基準が優れているため、投資先として魅力的である。
しかし、オーストラリアには自国内で生産されるすべての鉱物を精製する能力がないため、採掘した重要鉱物の多くを副産物として廃棄しなければならない。
オーストラリアが最大の顧客による市場支配から脱却する方法を見つけることができるまで、これらの投資はリスクにさらされ続けるだろう。
2月19日（月）、アルバニージー氏は、オーストラリアが21世紀の資源のひとつである「ニッケルの継続的な産業」を確保するため、より大規模な対応策に取り組んでいると述べた。
そのような効果的な対応のひとつは、複数の鉱山に対応する大規模な加工施設を設立し、他の場所で調達・加工されたものに比べ、より高いESG基準に準拠したオーストラリア産の重要鉱物を販売することである。
首相は、決定はすぐには下されないだろうと述べた。首相は、"1日か2日 "で終わるような対応は望んでいないと述べた。
モハン・イェリシェッティは、クリティカル・ミネラル・コンソーシアムの共同設立者であり、モナシュ大学土木工学科の准教授である。
