ステルス戦闘機の新エンジンWS-15は、ライバル米軍機との能力差を縮め、米軍基地へのより深い攻撃を可能にするかもしれない。
Gabriel Honrada
Asia Times
July 1, 2023
中国のステルス戦闘機J-20が、国産のWS-15ジェットエンジンを搭載して初飛行した。
先月、「ワーゾーン」紙は、テスト飛行が成都航空機工業グループの主要試験飛行場で行われたと報じた。
「ワーゾーン」紙は、問題のJ-20がWS-10エンジンではなくWS-15エンジンを搭載しているかどうかを確認するのは、不鮮明な写真では難しいが、ノズルのセレーションは信頼できる指標であり、前者は後者よりもノズルのセレーションが多いと指摘している。
同レポートはまた、J-20が新エンジンを搭載しているかどうかは音でわかるとし、試験機がWS-10搭載機と比べて比較的深く鈍い音を発していたことを指摘している。
「ワーゾーン」紙は、WS-15を搭載したJ-20が2022年3月に飛行したと記しているが、そのテストでは1基のエンジンしか搭載されていなかったと考えられている。報告書はまた、中国がWS-10とWS-15エンジンを大量生産し、WS-15をJ-20に搭載する際の技術的なボトルネックを克服したようだと主張している。
WS-15の性能特性は明らかにされていないが、「アジアン・ミリタリー・レビュー」紙は2023年4月に、その推力は150キロニュートンの範囲内である可能性が高く、米国製F-22のプラット＆ホイットニーF119エンジンに匹敵すると指摘している。
2022年4月、『アジア・タイムズ』紙は、J-20の初期モデルにはよりパワーの弱いロシアのサターン117Sエンジンと中国のWS-10Cエンジンが使用されており、どちらも所望の速度に達するには十分なパワーがなかったと指摘した。推力不足のため、米軍戦闘機とのドッグファイトでは脆弱になる可能性があった。
これらの出力不足のエンジンは、レーザーやドローン群などの指向性エネルギー兵器に関しても、J-20のアップグレードの可能性を妨げたかもしれない。
J-20は一時期ロシアのAL-31Fエンジンを使用していたが、それは実現可能な選択肢ではなかった。ロシアはAL-31Fエンジンを単体では販売していないため、中国はより多くのエンジンを手に入れるために、より多くのSu-35を購入しなければならなかった。
しかし、報告書に引用された無名の中国情報筋は、J-20に対するSu-35の唯一の利点は航続距離の長さであり、前者のレーダー、ナビゲーション・システム、その他の電子部品は比較的に劣っていると述べている。
WS-15はJ-20のゲームチェンジャーとなる可能性がある。J-20は南シナ海に配備されることが多く、南シナ海でアメリカと紛争が起きた場合に制空権を確立することを目的としている。
中国は2022年4月に南シナ海でJ-20のパトロールを開始した。このように、J-20はまた、この地域で最も先進的な戦闘機隊を運用するシンガポールを含む、より先進的な東南アジアの空軍に対する手ごわい挑戦でもある。
同時に、J-20は、マルチロール戦闘機を持たないフィリピンのようなライバル領海主張国の弱い空軍に全く歯が立たないだろう。しかし、中国がJ-20を配備するのは、失うにはあまりに貴重なため、最もリスクの高いシナリオに限られるだろう。
J-20は、この地域で運用されている唯一のステルス戦闘機であるアメリカのF-35に対抗できる唯一の中国軍機かもしれない。
2022年3月、東シナ海上空で米軍のF-35と中国のJ-20が接近遭遇し、中国の戦闘機に対する見事な指揮統制が実証された。しかし、中国が反アクセス／エリア拒否（A2/AD）戦略の文脈でJ-20戦闘機をどのように使用するかはまだわからない。
南シナ海を越えて、中国はJ-20を使って第一列島線と第二列島線にある米軍基地を攻撃し、台湾有事の際の補給活動を妨害する可能性がある。
『アジア・タイムズ』は2022年1月、中国のような大陸の大国は地上ベースの防空を重視し、戦闘機は防空ネットワークに深く組み込まれていると指摘した。
中国は、重要なインフラや海上・地上作戦を守るための共同攻防作戦に航空戦力を統合することで、このコンセプトを拡大しようとしているのかもしれない。
R Kalidasと他の執筆者は、専門誌『科学技術イノベーション論集』の2016年の論文で、米国製F-22の最大航続距離が2,960kmであるのに対し、J-20は3,400kmであると指摘している。
中国の防空ドクトリンとJ-20の航続距離の長さについて、クリス・ダグラスや他のライターは、J-20の内部容積の大きさ、自動大砲の欠如、超巡航能力は、J-20が長距離迎撃と空対地攻撃プラットフォームとして最適化されていることを示していると言及している。
これに伴い、Military Watchは2022年3月、人民解放軍空軍（PLA-AF）の7つの航空旅団が現在J-20を配備しており、天津の第172航空旅団、蕪湖の第9航空旅団、鞍山の第1航空旅団が、朝鮮半島と日本に近接する東シナ海に航空機を配備する可能性があると報じた。
さらに、ミリタリー・ウォッチは2023年6月、海南を拠点とするPLA-AF第131航空旅団がJ-20戦闘機の運用を開始したと報じている。同地域への基地配備は、上海、杭州、広州、深センの防衛に最適な場所であり、中国の原子力潜水艦作戦の拠点となっている同島の龍浦海軍基地を強化するためにも最適な場所である。
報告書は、竜浦海軍基地は紛争シナリオにおいて米軍戦闘機の標的となる可能性が高く、J-20の海南への配備は戦略的地域を確保するための論理的な動きであると指摘している。
『アジア・タイムズ』は2022年3月、中国が南シナ海のミスチーフ礁、スビ礁、フィアリー・クロス礁を完全に軍事化したと報じた。
これらの要塞化された島々は、中国の航空戦力の攻撃的な使用を海南や中国の大陸沿岸部以外にも拡大することができる。
韓国の鎮海（ジンヘ）や釜山（プサン）、日本の沖縄、太平洋のグアムといった米軍基地はすべてJ-20の射程圏内に入る可能性があり、航空機は中国本土や島の空軍基地から遠く離れた場所で攻撃を行い、その後、防空網に隠れて退却することができる。
