自然な公共事業としてのクレジット・債務規制
メソポタミアやエジプトで市場の基本的な経済要素が整いつつあった紀元前3千年頃、農作物の収穫から公共のエールハウスでビールを飲むまで、農作業中のほぼすべての取引が信用によって行われた。宮廷は、財政の維持と資源配分を容易にするために貨幣と信用のシステムを開発し、土地を所有する者に公共インフラの建設や軍務に従事する賦役労働を義務づける保有契約に基づいて賃貸した。
貨幣は、労働力、作物生産、寺院の手工芸品、外国貿易の流れを配分するための管理装置として革新されたのであって、その保有者がこの経済秩序を破壊するための商品としてではなかった。収穫の時期は、小作農にとって、その年の作物生産で生じた負債を清算する機会であった。これらの債務は穀物で表示され、実際の金銭の支払いが必要となる脱穀場で支払われた。農民の借金の多くは、宮廷や寺院に対するものであり、また役人の私的な行為に対するものであった。
銀は商人の勘定単位であり、商人は通常、契約した航海や貿易事業（通常5年）が終了した時点で負債を支払った。宮廷は、銀を単位とする利得を決済することで、他の経済との関係をバランスシートで管理し、統一的な経済計算を行いました。これにより、さまざまな事業を統合し、収入と支出を追跡し、組織全体の黒字と赤字を計算する共通項ができた。
農民の債務者は、収穫時に十分な穀物やその他の作物を支払うことができず、通常、債権者のために労働奉仕を行うことで残りの債務残高を支払わなければならなかった。このため、宮廷経済と個人の債権者との間に財政的な緊張が生じた。初期の社会では、民間の債権者に、宮廷が必要とする労働力と農産物を犠牲にして、住民を奴隷化し、自分たちのために作物を取る「自由な」権利や、債務者の土地保有権を充当して土地とその収穫を独占する権利を残すわけにはいかなかった。何千年もの間、支配者は個人の穀物負債を帳消しにし、隷属者を解放し、自給自足の土地を慣習上の元の所有者に返すことで経済バランスを回復してきた。債権者が土地や労働力、有利子債権を差し押さえ、永久に私有化し、本来の財政基盤である経済的レントを引き出すための隘路にするのではなく、古代の経済を弾力的にしたのである。
