中国の識者、スペースX社の2028年火星有人宇宙船打ち上げを含むマスク氏の植民地化構想に懐疑的
Jeff Pao
Asia Times
September 10, 2024
中国の科学者たちは、2028年から2031年にかけて2機の無人探査機で火星の岩石サンプルを地球に持ち帰ることを誓ったが、アメリカの科学者たちは、2026年に無人の宇宙船を、2028年に有人の宇宙船を赤い惑星に打ち上げると述べた。
中国国家宇宙局（CNSA）は、2028年に2回の打ち上げによって天問3号のミッションを実施する計画で、火星から500グラムの岩石サンプルを持ち帰り、火星に生命の痕跡を探すことを目標としている。
天問3号の計画では、着陸船あるいはサンプル収集船（着陸船と上昇船の組み合わせ）と運搬船または帰還船（軌道船と帰還船の組み合わせ）を別々に火星に打ち上げると、CNSAの月探査宇宙計画センターの劉継忠所長は9月5日、安徽省で開催された第2回国際深宇宙探査会議で述べた。
中国の宇宙エンジニアは、火星表面でのサンプル採取、赤い惑星からの離陸、火星周回軌道でのランデブー、惑星保護などの重要な技術に取り組まなければならない、と彼は述べた。
サウスチャイナ・モーニング・ポスト紙を含む一部のメディアは、2028年の天問3号の火星ミッションの打ち上げは、以前の計画より2年早いと伝えた。
しかし実際には、「天問1号」ミッションの主任設計者である孫泽洲氏は、昨年4月にすでに、中国が火星に宇宙ロケットを打ち上げてサンプリング・ミッションを行う最短の時期は2028年であり、ミッションはおそらく2回のロケット打ち上げを伴うだろうと述べていた。
孫氏はこのテーマで、ミッションの13のステップについても詳しく説明した。
劉の最新のスピーチには新しい情報は含まれていなかったが、北京の火星サンプリング・プロジェクトが順調に進んでいることを示した。地球と火星は26ヶ月ごとに整列しており、259日または8ヶ月半で2つの惑星を往復することが可能である。
劉氏のスピーチの後、スペースX社のイーロン・マスク最高経営責任者（CEO）は9月7日のXへの投稿で、次のウィンドウが開く2026年に同社初の無搭乗のスターシップが打ち上げられると述べた。
「これらは、火星に無傷で着陸する信頼性をテストするために、乗員なしで打ち上げられる。これらの着陸がうまくいけば、火星への最初の有人飛行は4年後になる」とマスクは語った。
そこから飛行速度は指数関数的に増加し、約20年後には自立した都市を建設することを目指すと付け加えた。
「文字どおり、そして代謝的に、すべての卵をひとつの惑星に置いておく必要がなくなるからです。」
「現在、火星に行くには有用なペイロード1トンあたり約10億ドルかかる。火星に自給自足の都市を建設するには、1トンあたり10万米ドルまで改善する必要がある。非常に難しいが、不可能ではない。」
中国の長征5号
CNSAとSpaceXは、火星に着陸して岩石サンプルを採取するために異なる方法を用いる。
2020年7月、中国は長征5号ロケットで240キログラムの探査機「祝融（Zhurong）」を火星に打ち上げた。探査車は2021年5月14日に火星着陸に成功した。設計寿命の93日を上回る358日間活動を続けた。
長征5号は、8基のYF-100エンジンと2基のYF-77エンジンを搭載し、全エンジンの合計推力は10,636kNで、見た目がかさばることから「ファット・ファイブ」の愛称で呼ばれている。地球低軌道まで25トン、静止トランスファー軌道（GTO）まで14.5トンを持ち上げることができる。
YF-100は、数十年前にウクライナで生産されたソ連のRD-120に由来する。中国は1990年代にウクライナからエンジンとノウハウを取得した。
より強力な長征9号は2033年にしか使用できないため、CNSAが長征5号で火星着陸船を打ち上げることができるのは2028年のみである。
着陸船よりも軽い帰還モジュールは、旧世代の長征3Bで打ち上げることができる。長征3Bは、地球低軌道まで11.2トン、GTOまで5.1トンを持ち上げることができる。
スペースXのスーパーヘビー
それに比べ、スーパーヘビーと呼ばれるスペースXのロケットは、2023年4月に初飛行したばかりで、かなり若い。最大推力は74,400kNである。
地球低軌道まで150トン、静止トランスファー軌道（GTO）まで100トンを持ち上げることができる。そのため、スペースX社は火星行きの宇宙船を一度に打ち上げることができる。その上、スーパーヘビーは再利用可能で、スペースXの打ち上げコストを最小限に抑えるのに役立っている。
安徽省在住のあるコラムニストは、月曜日に掲載された記事の中で、マスク氏の火星植民地化計画はバラ色に聞こえるが、うまくいくかどうかは別問題だと述べている。
「マスクが火星に人を送れると言ったのは今に始まったことではない。彼のロケットと宇宙飛行士の準備はできているのだろうか？彼の目標は本当に4年で達成できるのか？」
「マスクは完全な計画も十分な予算も持っていない。たとえスペースXに革新的なチームがあったとしても、2028年までにミッションを達成するのは不可能だ。」
CNSAの計画が順調に進めば、火星サンプルは2031年7月に地球に到着する。
一方、NASAはすでに火星のローバーでいくつかの岩石サンプルを採取している。当初は2033年までにサンプルを地球に送る計画だったが、予算の関係でおそらく遅れるだろう。
