全米の病院における深刻な看護師不足は、医療従事者にとって最も重要な仕事のひとつを悪夢に変えてしまった。ニュージャージー州の大病院の看護師たちの反撃。
Chris Hedges
The Chris Hedges Report
Aug 4, 2023
ニュージャージー州にあるロバート・ウッド・ジョンソン大学病院の1,700人以上の看護師を代表する組合、ユナイテッド・スチール・ワーカーズ・ローカル4-200のジュディ・ダネラ会長は、教会の地下室で組合員たちの前に立っていた。彼女の声はわずかに震えながら、厳しいニュースを伝えた。何百万ドルもの給料をもらっている病院経営陣が、看護婦の核心的要求に対して一切譲歩しないのだ。金曜日の午前7時、彼らは病院から締め出され、ストライキに突入する。
しかし、ダネラが懸念しているのはストライキだけではない： 「安全な人員配置は命を救う。」
「組合を壊滅させるのが目的だというのが、私の100パーセントの確信です。これは看護の未来に関わることなのです。」
企業の横暴に対抗する最前線は、投票箱ではない。過重労働と低賃金にあえぐ人々の必死の闘いこそが、巨大企業がすべての人々を、医療・退職手当も雇用保障も持続可能な収入も公平な労働条件もないギグ・ワーカーに変えてしまうのを阻止することなのだ。パンデミックの間、ほとんど非人間的な要求によって打ちのめされた看護師は、特に大きな打撃を受けている。ニュージャージー州の看護師のほぼ3分の1が、この3年間で職を離れた。
「私たちはヒーローからゼロになったのです」と、病院に16年間勤務している看護師、ジェシカ・アキノは言う。
ロバート・ウッド・ジョンソン大学病院を含む12の急性期病院と4つの専門病院を所有するRWJバルナバ・ヘルスは、ニュージャージー州最大の医療機関である。9,000人の医師を含む37,000人の従業員が年間300万人以上の患者を診療している。年間売上は66億ドル。501(c)(3)の非営利慈善団体として登録されている。
同社は、懲罰的な労働条件と人員削減を恒久化するつもりなのだろうとダネラは推測している。同社は、家族持ちの看護師が毎月500ドルも負担する保険料の値上げを続けるだろう。その中には、自宅で待機しているオンコール看護師の時給を6ドルに引き上げると病院経営陣が提示した、わずか5ドルの時給も含まれる。組合はオンコール看護師の最低賃金を要求し、その後、時給10ドルに下げることを申し出た。オンコール看護師は、出勤すれば通常の賃金を受け取る。組合の要求が受け入れられなければ、退職後の医療手当やボーナスも支給されない。不毛な人員削減は続くだろう。
アラバマ、ミシシッピ、テネシー、ケンタッキーなどの州から少なくとも700人の旅行者と呼ばれる代替看護師が、ここ数日でニューブランズウィックに移され、ストライキ中の看護師の代わりに地域のホテルに宿泊している。これらの旅行者は時給120ドルで、住居手当と出張手当が支給され、組合に加入している看護師よりも多くの収入を得ている。しかし、旅行者は労働条件をコントロールできない。組合が崩壊すれば、サービス削減と慢性的な人員不足から得られる利益で、彼らの高い給料は相殺されてしまう。
特に知事室が「中立」を保つと発表したことで、看護師たちは自分たちが直面している状況を知っている。この中立性とは、執拗な宣伝キャンペーンや、組合員を組合指導部に敵対させるための病院内での「タウンホール」集会など、バルナバによる強引な戦術が抑制されないことを意味する。
裏目に出た動きとしては、ラトガース大学のロバート・ウッド・ジョンソン医科大学の学部長の一人、キャロル・テレジーノ博士が、医学部の2、3、4年生に、看護師がストライキに入ったときにボランティアとして参加するよう求めるメールを送った。学生たちは「呼び出しベルに応え、患者をチェックし、代わりの看護スタッフをサポートする」という。
医学生たちはこれを拒否し、「自分たちの教育プログラムを犠牲にして、訓練を受けていない仕事を無給で提供せよというのは、搾取の懸念があり、患者にとって安全でない環境を作り出す危険がある」と返事を書いた。
議会は同時に、私たちの医療に対する全国的な攻撃を教唆している。どの解決策を提案しても、議会キャンペーンに潤沢な資金を提供する医療業界に、より多くの資金と減税措置が手渡される。
「私が懸念しているのは、彼らがお金に飽和し、私たちを飢えさせようとしていることです」と、放射線科で働き、病院に7年以上勤務している看護師のサラ・ケイリーが言った。「私たちは、彼らが口を割ることを期待しています。」
医療制度は患者の負担を増やし、医療へのアクセスを狭めてきた。1975年当時、米国の病院ベッド数は約150万床、人口は約2億1600万人だった。現在、人口は3億3,000万人を超え、病床数は約92万5,000床である。Affordable Health Insuranceの調査によると、アメリカ人の56％が医療負債を抱えており、23％が1万ドル以上の負債を抱えている。この調査では、緊急治療室への受診が、アメリカ人の44パーセントの医療負債につながっていることがわかった。パンデミックの間、約33万人のアメリカ人が、時間内に医者に行く余裕がなかったために死亡した。
腫瘍病棟では、看護婦と患者の割合は1対5です。「化学療法を行う際には、患者の身長と体重を再チェックしなければならない。化学療法を行いながら、その患者や家族の精神的なサポートをしなければなりません。とても難しいことです。昨年は10人の看護師を教育しました。5人はもういません。」
集中治療室の看護師は、しばしば3人の患者の世話をしなければならない。組合は、集中治療室では患者2人に看護師1人の割合を求めている。組合が要求するその他の比率は、医療レベルによって異なる。
救命救急センターでは、医師ではなく助手が担当することが増えており、その給与は高くなっている。同時に、かつて医師が担っていた機能の多くが看護師に移行している。離職率が高いため、ERのような重症・急性期治療室では、経験の少ない看護師が上級職に就いている。看護師たちは、人手不足の同僚に負担をかけないために、しばしば病欠で出勤しているという。
「患者より利益です」とダネラ氏は言う。
これまで以上に巨大なコングロマリットやプライベート・エクイティ企業による医療システムの掌握は、医療システムに危機をもたらした。ベッカーズASCレビューによれば、看護師不足は、予期せぬ病院での死亡事故やエラーによる負傷事故の4件に1件を引き起こしている。ベッカーズASCレビューによれば、2021年の調査では、「看護師1人当たり敗血症患者が1人増えるごとに、院内死亡の確率が19％高くなることが示された」。
一方、これらの企業のトップは法外な給与を得ている。2022年、バルナバ社の前CEO、バリー・オストロウスキー氏の給与は1600万ドル以上であった。2020年、主要ヘルスケア企業178社のCEOの報酬総額は、パンデミックの真っ只中、2019年から31％増の32億ドルに達した。Axiosによると、2020年、CignaのCEOは7900万ドル、CenteneのCEOは5900万ドル、UnitedHealth GroupのCEOは4200万ドルの報酬総額を受け取った。モデナのステファン・バンセルCEOは、昨年の報酬1,940万ドルに加え、保有株の売却で3億9,200万ドル以上を得た。彼はまた、モデナの株価に連動する退職金を受け取っている。モデナはコビッドワクチンを開発するために、トランプ政権から25億ドルの公的資金を受け取った。
「健康保険料は上がり続け、自己負担額も増え続けています」と、Physicians for a National Health Planのマーガレット・フラワーズ医師は、リアル・ニュース・ネットワークでのインタビューで語った。合併のせいで、病院企業は独自の保険（プログラム）を持っています。研究室を所有し、診療所を所有する。診療所を所有している。もし医師が患者に過剰なケアを提供しようとすれば、彼らは健康保険を引き上げ、患者を追い出し、すべての患者を失うことができるのです。」
「メリーランド州では、私たちの非営利団体であるメドスターを通して、そのようなことが起こりました。メディケイド患者の大半を診療するある病院では、2日前に告知されました。小児救急室や虐待を受けた子供たちのためのセンターを含む小児科全体を閉鎖したのです。」
解決策は、国民皆保険制度を導入することだとフラワーズ博士は主張する。そうしなければ、事態は悪化するばかりだ。
「私たちは、他のすべての戦いに勝利してきたのと同じ方法で、この問題に勝利するのです。自分自身と他人を教育しなければなりません。健康は基本です。漸進的な方法はありません。この問題を解決するためには、営利システムの中で働くことはできません。医療制度を国営化しなければならない。これは、営利を完全に排除することを意味します。残念ながら、現在議会に提出されている法案では、そのような措置はとられていない。しかし、彼らは寄生虫です。彼らは常に取れるだけ取ろうとしています。彼らが1ドル取るごとに、必要な医療を受けられる人が1ドル減ることになるのです。」
